Cabo Cañaveral.- La primera misión a un asteroide de la Nasa denominada Osiris-REx fue lanzada la pasada madrugada desde la base de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida, en un vuelo que podría revolucionar nuestra comprensión del sistema solar, según informa la agencia espacial norteamericana.
"Hoy celebramos un gran hito con esta misión y con este equipo”, dijo el administrador de la Nasa, Charles Bolden. "Estamos muy ilusionados con lo que esta misión nos puede decir sobre el origen de nuestro sistema solar y celebramos la mayor perspectiva científica que nos está ayudando a hacer descubrimientos y cumplir los hitos que ayer podrían parecer ciencia ficción, pero hoy son hechos científicos”, añadió.
Osiris-Rex se separó del cohete United Launch Alliance Atlas V poco después de su lanzamiento. Los paneles solares se desplegaron y ahora están impulsando la nave espacial.
"Con el lanzamiento con éxito de hoy, la nave Osiris-Rex se embarca en un viaje de exploración a Bennu", dijo Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, investigador principal de Osiris-Rex.. "No podría estar más orgulloso del equipo que hizo realidad esta misión y no puedo esperar a ver lo que vamos a descubrir en Bennu".
La nave espacial Osiris-REx de la Nasa fue lanzada hacia el asteroide Bennu a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA). La misión tiene como objetivo viajar a un asteroide cercano a la Tierra, llamado Bennu (antes 1999 RQ36) para obtener una muestra de material de la superficie y traerla de regreso a nuestro planeta para su estudio. Ello ayudará a los científicos a investigar cómo se originaron los planetas y cómo se formó la vida, así como a mejorar nuestra comprensión de los asteroides que podrían impactar en nuestro planeta, asegura la Nasa.
Tal y como está previsto, Osiris-REx llegará al asteroide en 2018 y regresará con una muestra a la Tierra en el 2023.
Al cabo de su misión, la sonda será llevada al Centro Espacial Johnson, en Houston, donde los científicos estudiarán las muestras aportadas que compartirán con otros colegas de Canadá y Japón, participantes también en la misión.
El equipo científico está buscando algo especial. Lo ideal sería que la muestra procediese de una región en la que los componentes básicos de la vida se puedan encontrar. Para identificar estas regiones en Bennu, el equipo de OSIRIX-REx ha equipado a la nave espacial con un instrumento que mide las firmas espectrales de los componentes mineralógicos y moleculares de Bennu.
