Washington.- Los astronautas de la Nasa Jeff Williams, comandante de la Expedición 48, y Kate Rubins, ingeniera de Vuelo, concluyeron el pasado viernes después de seis horas fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS), la instalación del primero de los dos adaptadores para el atraque de las futuras naves espaciales privadas (IDAs).
Durante su salida espacial, los astronautas equiparon el módulo Harmony de un nuevo puerto de amarre destinado a las naves privadas que llevarán a las futuras tripulaciones hacia la estación orbital en los próximos años. Luego, el equipo robótico de la ISS terminó la instalación, que ahora ya es permanente.
Este dispositivo permitirá a las naves atracar automáticamente, sin la ayuda del brazo robótico de la estación, y además podrán conectarse a la ISS para compartir datos y electricidad.
Los IDAs serán utilizados para las futuras llegadas de las naves espaciales tripuladas comerciales de Boeing y SpaceX, como parte del Programa de Tripulación Comercial de la Nasa. Los vuelos comerciales de tripulación desde la costa espacial de Florida a la ISS restaurarán la capacidad de lanzamiento de tripulantes de los EE UU y aumentará el tiempo que las tripulaciones norteamericanas puedan dedicar a la investigación científica, que está ayudando a preparar a los astronautas para misiones al espacio, incluyendo el futuro viaje a Marte.
El IDA tiene 1,06 metros de alto y 1,60 de diámetro en el interior. Sensores y accesorios rodean el perímetro del adaptador y le dan un diámetro total de aproximadamente 2,38 metros. Además, el dispositivo permite realizar automáticamente todas las etapas del encuentro y acoplamiento con la ISS sin la participación de los astronautas. Los sistemas de seguridad manuales estarán en su lugar y se instalarán en las naves para permitir a la tripulación hacerse cargo de funciones de dirección, si fuese necesario.
Será el primer elemento de acoplamiento en órbita construido con medidas que están estandarizadas para todos los constructores de naves espaciales de todo el mundo. Se espera que los primeros usuarios sean las nuevas naves tripuladas CST-10 Starliner, de Boeing, y las Dragon, de SpaceX, actualmente en desarrollo en colaboración con el Programa de Tripulación Comercial de la Nasa. Debido a que el adaptador está diseñado para una norma internacional, las futuras naves espaciales también será capaces de atracar allí.
ésta ha sido la cuarta salida al espacio de Williams, quien pasó 19 horas en su salida anterior, y 500 días de misión en total; y la primera para Rubins, la duodécima mujer en realizar una salida espacial.
Hasta el momento, los tripulantes de la ISS han realizado 194 salidas al espacio en apoyo del montaje y mantenimiento del laboratorio orbital. Actualmente, los astronautas han pasado un total de 1.210 horas y 46 minutos de trabajo fuera de la Estación.
Se prevé otra salida al espacio para el 1 de septiembre para retirar un radiador térmico defectuoso de la ISS.