Cabo Cañaveral.- Instrumentos para llevar a cabo la primera secuenciación del ADN en el espacio y el primer adaptador de acoplamiento internacional para naves espaciales comerciales se incluyen entre la carga que lleva a la Estación Espacial Internacional (ISS) la nave Dragón de SpaceX lanzada a bordo de un cohete Falcon 9 desde cabo Cañaveral.
La nave de carga norteamericana con más de dos toneladas de suministros llegará el miércoles a la ISS y atracará en la misma con la colaboración de los astronautas norteamericanos Jeff Williams y Kate Rubins.
Tras el lanzamiento, SpaceX intenta recuperar la primera fase de su lanzador Falcon 9 en tierra firme, como lo ha conseguido ya en anteriores ocasiones.
"Cada vuelo comercial de reabastecimiento de la ISS es un evento significativo. Todo, desde la experimentación científica al suministro de hardware y piezas de recambio para los trabajos de la tripulación, es vital para el mantenimiento de nuestra misión ", ha dichoo Kirk Shireman, director del programa de la ISS de la Nasa. "Con los equipos para llevar a cabo nuevos experimentos nunca antes intentados en el espacio y el adaptador de acoplamiento internacional vital para el futuro acoplamiento de naves espaciales privadas norteamericans, estamos muy contentos por el éxito del vuelo de la nave Dragón”, añadió.
La misión constituye el noveno vuelo de carga de la compañía a la ISS bajo contrato de la Nasa. La carga de Dragón apoyará docenas de investigaciones científicas durante la permanencia en la estación orbital de las Expediciones 48 y 49.
Las investigación sobre el ADN a bordo de la ISS requiere la recogida de muestras y su vuelta a la Tierra. Se pretende demostrar por primera vez que la secuenciación de ADN es factible en microgravedad utilizando un dispositivo miniaturizado utilizado por la tripulación para identificar los microbios, el diagnóstico de enfermedades, controlar la salud de la tripulación y posiblemente ayudar a detectar vida con base en el ADN fuera de la Tierra.
Entre otras investigaciones que se llevarán a cabo en el laboratorio espacial figura el estudio de las células cardíacas y cómo la microgravedad cambia el corazón humano y cómo esos cambios varían de un individuo a otro. La futura exploración lunar, marciana o de asteeroides requerirá largos períodos de vuelo espacial, lo que supone un mayor riesgo de problemas de salud tales como la atrofia muscular, incluyendo la posible atrofia del músculo del corazón. Se analizarán los cambios celulares y moleculares de las células del corazón cultivadas en la estación espacial durante un mes. Los resultados podrían avanzar en el estudio de las enfermedades del corazón y el desarrollo de fármacos y la terapia de reemplazo celular.
Está previsto que la nave Dragón permanezca en la ISS hasta el próximo 29 de agosto en que iniciará su regreso a la Tierra, amerizando en el Pacífico, al oeste de la Baja California, con un cargamento de experimentos científicos, hardware, materiales de construcción y herramientas usadas por la tripulación en sus salidas espaciales.
