Dzhezkazgan.- Tres astronautas, integrantes de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS) durante 186 días, han aterrizado este sábado a bordo de la nave Soyuz TMA-19M al sureste de la remota ciudad de Dzhezkazgan en Kazajstán, donde les esperaban varios centenares de efectivos para los trabajos de recuperación.
La Soyuz TMA-19M fue ralentizándose a partir de la velocidad de crucero de la Estación, de casi 28.800 km/h, para entrar poco después en la atmósfera. El módulo tripulado se separó según lo previsto y los paracaídas se desplegaron para frenarlo aún más.
Los retrocohetes se encendieron poco antes del aterrizaje y los muelles en los asientos moldeados redujeron el impacto al entrar en contacto con el suelo a las 09:15 GMT. Los equipos de tierra llegaron en pocos minutos para ayudar a sus colegas.
El astronauta norteamericano Tim Kopra comandante de la 47 Expedición, el ingeniero de vuelo británico Tim Peake y el comandante ruso de la Soyuz Yuri Malenchenko ya están en casa después de un viaje de tres horas de duración. Este último se ha convertido en el segundo ser humano con más días en el espacio, 827, sólo superado por Gennady Padalka.
"Ha sido increíble. El mejor viaje que he hecho en mi vida. Ha sido simplemente fantástico, desde el principio hasta el final", dijo Peake, quien el martes comparecerá durante una hora ante los medios de comunicación en el Centro Europeo de Astronautas, en Colonia, para informar de primera mano sobre su experiencia en el espacio y los experimentos científicos llevados a cabo en la ISS.
El equipo médico de la ESA sigue de cerca la forma en que el astronauta británico se readapta a la gravedad después de seis meses en condiciones de ingravidez. Peake pasó su primera noche de nuevo en la Tierra en las instalaciones Envihab del Centro aeroespacial alemán DLR, donde los científicos se han reunido para mantener el programa científico y la toma de datos en la fase de rehabilitación del astronauta.
El viernes, antes de despegar en la nave Soyuz hacia la Tierra, el mando de la ISS fue traspasado de Tim Kopra a su compañero de la Nasa Jeff Williams en una ceremonia celebrada en el laboratorio orbital. Junto a Kopra se quedan a bordo de la ISS los rusos Oleg Skripochka y Alexey Ovchini hasta el próximo día 9 que se incorporarán los tres nuevos tripulantes de la estación: Kate Rubins, Anatoly Ivanishin y Takuya Onishi, cuyo lanzamiento desde Baikonur está previsto para el día 6 de julio.