Washington.- Los ingenieros del Centro de Investigación Glenn de la Nasa en Cleveland, Ohio y de Orbital ATK en Dulles, Virginia, realizaron con éxito el primer experimento de incendio en una nave espacial a distancia, denominado Saffire I, según anunció la agencia espacial norteamericana.
Las pruebas del incendio provocado en una nave espacial de carga no tripulada se llevaron a cabo aprovechando la retirada de la Estación Espacial Internacional (ISS) de la nave Cygnus de Orbital ATK. El experimento, llamado Spacecraft Fire Experiment, o Saffire I, tiene por objeto probar en microgravedad el comportamiento y la propagación del fuego en el espacio.
La Nasa tiene previsto realizar tres experimentos de incendios espaciales, considerados críticos para la seguridad de los astronautas que viven y trabajan en el espacio, como preparación para las misiones de larga duración a Marte.
"El primero de nuestros tres experimentos Saffire funcionó como estaba previsto”, declaró Gary Ruff, gerente del Proyecto de Demostración de Seguridad en Incendios en Naves Espaciales de la Nasa. "El éxito de este experimento abre la puerta a otros mayores de combustión en el futuro en un ambiente de microgravedad y apoya directamente el desarrollo de tecnologías y materiales que harán que las naves espaciales para la exploración del espacio profundo sean más seguras", añadió.
El experimento fue realizado en un módulo de 0,9 por 0,9 por 1,5 metros después de que la nave Cygnus fue separada a una distancia segura de la ISS.
Ingenieros del Centro de Investigación Glenn de la Nasa y de la firma espacial estadounidense Orbital ATK prendieron fuego a distancia a una muestra de material de algodón y fibra de vidrio de 0,4 metros de ancho por un metro de largo.
Las imágenes y los datos capturados desde el interior del módulo están siendo transmitidos a Orbital ATK y a Glenn durante un periodo de hasta ocho días antes de su desintegración al reingresar Cygnus en la atmósfera de la Tierra el próximo miércoles 2 de junio.
Este año se realizarán otros dos experimentos espaciales con fuego: Saffire II y Saffire III. El primero evaluará los límites de inflexibilidad del oxígeno usando muestras de cinco centímetros de ancho por 30 centímetros de largo. Saffire III evaluará un segundo incendio en gran escala en un ambiente de microgravedad.
