Berna.- La nave Rosetta, de la Agencia Espacial Europea (ESA), halló en una nube de gas y polvo que rodea al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko dos ingredientes fundamentales para la vida: el aminoácido glicina, utilizado por organismos vivos para producir proteínas, y el fósforo, según anunciaron el pasado investigadores de la Universidad de Berna, en Suiza.
Según informa la ESA, por primera vez, los científicos han detectado componentes orgánicos clave en un cometa, reforzando la idea de que estos objetos celestes trajeron a la Tierra a través del sistema solar químicos semejantes necesarios para la vida.
Aunque ya se ha observado la presencia en el espacio de más de 140 moléculas orgánicas diferentes, es la primera vez que se detectan estos dos elementos que son clave para el desarrollo del ADN y de las membranas celulares.
La glicina se había detectado previamente de manera indirecta en muestras traídas a la Tierra en el 2006 desde otro cometa, Wild 2. Pero las muestras, que aterrizaron en el desierto de Utah, resultaron contaminadas y el hecho complicó su análisis científico.
"Haber hallado glicina en más de un cometa muestra que ni el Wild 2 ni el 67P son excepciones", dijo la científica de la misión Rosetta Kathrin Altwegg, que encabezó la investigación divulgada en la publicación especializada Science Advances.
El descubrimiento implica que la glicina es un ingrediente común en las regiones del universo donde se han formado estrellas y planetas, dijo Altwegg. "Los aminoácidos están en todos lados, y la vida posiblemente puede comenzar en muchos lugares en el universo", agregó.
Altwegg y sus colegas también hallaron fósforo, un elemento fundamental en todos los organismos vivos, y otras moléculas orgánicas en el polvo que rodea al cometa 67P. Es la primera vez que se encuentra el elemento alrededor de un cometa.
"Los meteoritos y ahora los cometas prueban que la Tierra ha sido bombardeada con muchas biomoléculas importantes durante toda su historia", dijo el astrónomo Donald Brownlee, de la Universidad de Washington, quien supervisó el regreso con muestras de un cometa de la misión Stardust de la Nasa.
Los científicos planean usar a Rosetta para buscar otros componentes orgánicos alrededor del mismo cometa.
Rosetta terminará su misión de dos años alrededor del 67P volando muy cerca del cometa y luego estrellándose en su superficie en septiembre. El 67P realiza una órbita elíptica alrededor del sol entre las órbitas de Júpiter y la Tierra. El cometa se encamina ahora de nuevo hacia Júpiter tras alcanzar su punto más cercano al sol en agosto.
