Houston.- La Nasa consiguió este sábado desplegar con éxito el Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), construido por la empresa norteamericana Bigelow Aerospace y acoplado a la Estación Espacial Internacional (ISS), operación que no habían logrado en su primer intento el pasado jueves.
Tras más de 7 horas de inyectar aire varias veces en el Módulo BEAM, éste se desplegó, como estaba inicialmente previsto. Y una vez desplegado por completo, el astronauta norteamericano Jeff Williams abrió ocho tanques de aire dentro del BEAM, llevando la presurización a niveles cercanos a los de la ISS.
Completamente expandido, el módulo mide unos cuatro metros de ancho por 3.23 metros de largo. El plan es que los astronautas puedan ingresar en varias ocasiones en el BEAM durante dos años para probar su capacidad y la protección contra la radiación espacial.
Los astronautas realizarán ahora pruebas para asegurarse de que el módulo no sufre pérdidas de aire y prepararlo para ingresar en él dentro de aproximadamente una semana.
La Nasa intentó el pasado jueves desplegar el BEAM, que forma parte de un experimento para proveer de hábitats donde los astronautas puedan residir durante largas misiones a la Luna o Marte en las próximas décadas. Pero la operación fue suspendida tras dos horas de trabajos del astronauta Williams en coordinación con el centro de control en Houston.
Tras diversas reuniones de estudio entre ingenieros de la Nasa y de la empresa constructora, Bigelow Aerospace, se halló que la causa del problema estribaba en el mucho tiempo que el módulo BEAM había estado plegado y sujeto, por lo que el astronauta necesitó inyectar ocho cargas de aire con fuerza en varios intentos y durante horas en las que el módulo se fue expandiendo hasta conseguir el despliegue total.
La empresa Bigelow desarrolló este módulo como parte de un contrato de 18 millones de dólares con la Nasa. Fue lanzado hacia la ISS el pasado 8 de abril a bordo de la nave Dragon de SpaceX y acoplado al módulo Tranquility de la estación una semana después de su llegada.