Hawthome.- La empresa californiana SpaceX logró este viernes por tercera vez consecutiva recuperar sobre la plataforma de una barcaza en el océano Atlántico, a 680 km de la costa de Florida, la fase primera de su cohete Falcon 9, después de lanzar al espacio -tras el fallido intento de lanzamiento del pasado jueves- el satélite tailandés de comunicaciones Thaicom 8.
Elon Musk, CEO de SpaceX, indicó en su cuenta de Twitter que un "problema técnico detectado en el movimiento de un accionador del motor de la fase superior" había sido el motivo del aplazamiento el día anterior. "Probablemente no hay riesgo de fuga, pero aun así, vale la pena investigar", añadió.
Thaicom 8 es un satélite comercial de comunicaciones construido por Orbital ATK cuya misión es proporcionar servicios de radiodifusión y de datos en banda Ku para el sur y el sudeste de Asia. Tiene un peso de 3 toneladas y una vida útil de 15 años.
El Falcon 9 fue lanzado desde Cabo Cañaveral, en Florida, y tras separarse de su segunda fase -la encargada de colocar en la órbita geoestacionaria al satélite-, la primera giró y diez minutos más tarde regresó a la Tierra, posándose verticalmente sobre la plataforma preparada en el océano. En la sede de SpaceX en Hawthorne, California, estalló una fuerte ovación cuando aterrizó el cohete.
Las imágenes en vivo se cortaron brevemente cuando el Falcon 9 se acercaba a la barcaza, pero luego volvieron mostrando al cohete enhiesto sobre la plataforma. "La primera fase del Falcon 9 ha aterrizado", dejó escrito la empresa SpaceX en su cuenta de Twitter.
SpaceX ha logrado recuperar la primera fase de su cohete Falcon 9 otras tres veces, dos en el mar y una en tierra. La empresa pretende que sea cada vez más eficaz la recuperación y posterior reutilización de esta parte, altamente costosa, de sus lanzadores, pues en ella se albergan los motores y el tanque principal de combustible.
La Nasa es uno de los clientes más importantes de SpaceX, que usa sus cohetes para transportar carga a la Estación Espacial Internacional (ISS). La agencia espacial norteamericana publicó un vídeo secuencial del aterrizaje de la primera fase del Falcon 9 de SpaceX mediante una cámara instalada en el cohete.
