Washington.- Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) iniciarán el jueves los experimentos con el módulo hinchable BEAM de la empresa norteamericana Bigelow Aerospace, que fue enviado a la estación orbital en la nave de carga Dragon.
El módulo hinchable BEAM, según la Nasa, es una demostración de la tecnología de ampliación del hábitat de la ISS. Estos módulos hinchables disminuyen en gran medida el volumen de transporte para futuras misiones espaciales. Son ligeros y requieren un volumen mínimo de carga útil en un cohete, pero se despliegan en el espacio para proporcionar potencialmente una zona cómoda de habitabilidad para los astronautas. También proporcionan protección frente a la radiación solar y cósmica, la basura espacial, el oxígeno atómico, la radiación ultravioleta y otros elementos del entorno espacial.
El viaje a Marte es complejo y lleno de desafíos que la Nasa y sus socios están intentando resolver. Antes de enviar los primeros astronautas al planeta rojo, varios cohetes llenos de carga y suministros serán desplegados a la espera de la llegada de las tripulaciones. Los módulos hinchables pueden aumentar la eficiencia de los envíos de carga, posiblemente reduciendo el número de lanzamientos necesarios y los costes generales de la misión, según la agencia espacial norteamericana.
BEAM será inflado a partir del jueves hasta alcanzar un volumen cuatro veces superior al inicial, hasta alcanzar las dimensiones aproximadas de una tienda de campaña familiar. Los astronautas entrarán en el módulo ocasionalmente para llevar a cabo pruebas para validar el rendimiento general del módulo y la capacidad de los hábitats hinchables. Una vez completado el período de prueba, BEAM será lanzado desde la estación espacial para su desintegración al reingreso en la atmósfera de la Tierra.
