Colonia.- Al astronauta alemán de la Agencia Espacial Europea (ESA) Alexander Gerst se le ha asignado una nueva misión a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde ejercerá como comandante durante la segunda parte de su misión de seis meses en 2018.
La noticia fue anunciada este jueves en presencia de la canciller alemana, ángela Merkel, por el director general de la ESA, Ene Woerner, en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia, Alemania.
Gerst permaneció en la estación orbital durante seis meses en su misión Blue Dot en 2014. "Me siento muy honrado al recibir la designación para comandar la ISS. Esta muestra de la confianza internacional refleja la fiabilidad de la ESA como socio en la cooperación multinacional y ha sido posible gracias al fantástico trabajo de mis colegas europeos en sus misiones anteriores. Estoy encantado con la perspectiva de continuar el trabajo científico que se ha llevado a cabo en la ISS durante muchos años. Tengo especiales ganas de contribuir a una de las aventuras de exploración más grandes de la humanidad: el descubrimiento de nuevos horizontes”, dijo Gerst.
Once países europeos -entre ellos, España- participan en la estación a través de la ESA, junto con EE UU, Rusia, Japón y Canadá. El astronauta británico de la ESA Tim Peake está trabajando actualmente en la estación y le sucederá Thomas Pesquet en noviembre.
La misión de Gerst continuará el programa de investigación que se desarrolla a través de varias misiones. En su segunda estancia Gerst trabajará con los instrumentos de medición Mares de la ESA, la investigación de cristales de plasma en condiciones de ingravidez, y probará las nuevas tecnologías para apoyar el programa de exploración humana de la ESA, además de los experimentos de otros socios de la estación.
Es la segunda vez que un astronauta europeo será comandante de la estación en los 15 años que lleva ocupada. El primero fue Frank De Winne en 2009, que ahora dirige el Centro Europeo de Astronautas. A propósito de Gerst, ha dicho: "Alexander mostró un rendimiento excepcional, alta profesionalidad y excelentes habilidades de interacción durante su misión Blue Dot. "Por estas razones, el Centro Europeo de Astronautas propuso a los socios internacionales que sea comandante de la ISS”.
Gerst se incorporó al cuerpo de astronautas de la ESA en 2009 y se le asignó su primera misión en 2011. Fue galardonado con la Orden del Mérito de Alemania al regreso de sus 166 días en el espacio.
