Washington.- Mientras la Estación Espacial Internacional (ISS) volaba sobre el océano Pacífico, al oeste de Hawai, el astronauta británico de la Agencia Espacial Europea (ESA), Tim Peake, con la colaboración de su colega norteamericano Jeff Williams, logró atraer la nave espacial Dragon de SpaceX a la estación con ayuda del brazo robótico Canadarm2.
La nave lleva a la ISS más de tres toneladas de suministros y experimentos científicos para su tripulación y el laboratorio orbital. El cargamento incluye el Módulo de actividad expandible Bigelow (BEAM), que se adjuntará a la Estación Espacial para probar el uso de un hábitat espacial ampliable en condiciones de microgravedad.
Los nuevos experimentos que llegan a la estación ayudarán a los investigadores a estudiar la atrofia muscular y la pérdida de masa ósea en el espacio, utilizando la microgravedad para buscar una idea de las interacciones de los flujos de partículas a escala nanométrica y utilizar el crecimiento de cristales de proteínas en condiciones de microgravedad para ayudar en el diseño de nuevos fármacos para luchar contra enfermedades.
Entre las investigaciones a llevar a cabo con los suministros aportados ahora a la ISS figura un proyecto de la empresa farmacéutica norteamericana Eli Lilly coordinada a través del Centro para el Avance de la Ciencia en el Espacio (CASIS) que probará un anticuerpo en ratones para ver si se detiene en la microgravedad el deterioro muscular que se produce en la Tierra. La investigación podría beneficiar tanto en la Tierra como en el espacio donde se pierde fuerza muscular y densidad ósea a medida que envejecen los astronautas durante largas permanencias en órbita.
Los experimentos científicos trasladados a la estación abarcan una serie de áreas, incluyendo desde la genética y el uso de cristales para desarrollar nuevos medicamentos a la investigación continua sobre las plantas. Entre el cargamento figuras pequeñas bolsas con semillas y nutrientes para cultivar vegetales en el espacio, en el experimento conocido como Veg-03.
