Washington.- La sonda 2001 Mars Odyssey de la Nasa cumple hoy 15 años desde que despegó rumbo a Marte. El fracaso de dos misiones anteriores lanzadas en 1999 había provocado una revisión de los planes de la agencia. Y funcionó: consiguieron que Odyssey sea la sonda que más tiempo lleva operativa con éxito, más que cualquier otra nave espacial jamás enviada a Marte.
Durante todo este tiempo de vida útil de la Odyssey, hasta el momento, las otras seis misiones posteriores de la Nasa enviadas a Marte también han tenido éxito.
Un cohete Delta II despegó con Odyssey desde la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida, el 7 de abril de 2001. Cuando la nave llegó a Marte el 24 de octubre de 2001, se encendió su motor principal para entrar en órbita. Después comenzó una fase de tres meses de "aerofrenado" para adaptarse a la órbita calculada y prepararse para el mapeo sistemático del Planeta Rojo.
El año de la puesta en marcha y su llegada a Marte hizo que la Nasa nombrara la misión con el nombre de “2001 Mars Odyssey” como un tributo sobre la visión y el espíritu de la exploración espacial representado en las obras del autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke, incluido en el bestseller "2001: Odisea del espacio." .
Odyssey completó su misión principal en 2004. La misión se sigue extendiendo y se convirtió en toda una campeona como la nave espacial de mayor longevidad sobre Marte en diciembre de 2010.
"Todos los días durante más de cinco años, Odyssey ha ido extendiendo su récord de duración como sonda espacial que puede seguir trabajando en Marte", dijo David Lehman, director del Proyecto Odyssey del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa, en Pasadena, California. "La sonda espacial está en un estado muy saludable, y tenemos suficiente combustible para durar varios años más."
