Cabo Cañaveral.- La empresa SpaceX está preparada para lanzar su octava misión de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional (ISS) a última hora de la noche del viernes. La nave Dragon despegará a bordo de un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida.
La misión llevará material de investigación científica, suministros para la tripulación y hardware para el laboratorio orbital en apoyo de los tripulantes de las Expediciones 47 y 48.
Unos 10 minutos después del lanzamiento, Dragon alcanzará su órbita preliminar, desplegará sus paneles solares y comenzará una serie de encendidos de motores cuidadosamente coreografiados para llegar a la ISS.
La nave llegará a la ISS el domingo. Entonces el astronauta de la Nasa Jeff Williams y su colega de la Agencia Espacial Europea (ESA) Tim Peake usarán el brazo robot de la estación para capturar la nave espacial Dragon. Los comandos de tierra serán enviados desde Houston para que el brazo de la estación instale a Dragon en la cara inferior del módulo Harmony para su estancia en la ISS.
Al día siguiente, la tripulación presurizará el espacio entre la estación y Dragon, para posteriormente abrir la escotilla entre las dos naves.
La nave espacial Dragon lleva más de tres toneladas de suministros a la estación orbital y su tripulación. El cargamento incluye el Módulo de actividad expandible Bigelow (BEAM), que se adjuntará a la ISS para probar el uso de un hábitat espacial ampliable en condiciones de microgravedad. Programada para volver a la Tierra en mayo, la nave espacial Dragon traerá muestras biológicas de los astronautas, entre ellos las recogidas durante la misión de un año de duración de la Nasa.
Los nuevos experimentos que llegan a la estación ayudarán a los investigadores a estudiar la atrofia muscular y la pérdida de masa ósea en el espacio, utilizando la microgravedad para buscar una idea de las interacciones de los flujos de partículas a escala nanométrica y utilizar el crecimiento de cristales de proteínas en condiciones de microgravedad para ayudar en el diseño de nuevos fármacos para luchar contra enfermedades.
Está previsto que Dragon regrese a la Tierra el 11 de mayo. Unas cinco horas y media después de salir de la estación, amerizará en el océano Pacífico frente a la costa de Baja California.
