Washington.- La Nasa ha completado un hito importante en su viaje a Marte y está lista para comenzar otra fase de las obras de su puerto espacial del futuro, donde la próxima generación de astronautas podrá poner su punto de partida hacia Marte y a otros destinos del espacio profundo.
La agencia concluyó recientemente una revisión completa y exitosa de los planes proyectados para las instalaciones y los sistemas de apoyo en tierra, que procesarán el sistema de lanzamiento del cohete (SLS) y la nave espacial Orion desde el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida.
"La Nasa está desarrollando y modernizando los sistemas de tierra en el Kennedy para integrar de forma segura la nave Orion con el cohete SLS y que éstos puedan rodar en el vehículo de transporte hasta la plataforma para luego lanzarlos con éxito al espacio", dijo Bill Hill, administrador asociado adjunto de la División de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la Nasa en la sede de la agencia espacial en Washington. "La modernización de los sistemas de tierra para nuestro viaje a Marte también asegura la sostenibilidad y la asequibilidad a largo plazo para satisfacer las necesidades futuras del puerto espacial de usos múltiples", añadió.
En el transcurso de unos pocos meses, los ingenieros y los expertos a través de la agencia revisaron cientos de documentos como parte de una evaluación completa. El Programa de Desarrollo de Sistemas de tierra y Operaciones (GSDO), responsable del procesamiento del SLS y del Orión para el vuelo y de todos los sistemas e instalaciones, está listo. Se completó su revisión más crítica del diseño de las instalaciones (CDR) y de los planes de sistemas de apoyo en tierra en diciembre de 2015.
Esto fue seguido en enero por la realización de una evaluación independiente llevada a cabo por una Junta de Revisión Permanente. Un equipo de expertos aeroespaciales evaluó la preparación del programa y confirmó que el programa está en camino de completar el diseño de ingeniería y el proceso de desarrollo del presupuesto en el calendario previsto.
En este último paso antes de la fabricación real, la instalación y las pruebas de los sistemas terrestres de Kennedy, el programa y la junta de revisión GSDO informó de los resultados de sus evaluaciones al Consejo de Administración de Programas de la Nasa, dirigidos por el administrador asociado Robert Lightfoot.
Para la primera misión de la nave espacial en el cohete SLS, la Agencia Espacial Europea (ESA) está proporcionando un módulo de servicio para Orión, que alimenta, impulsa, refresca y proporciona elementos consumibles como el aire y el agua en el espacio. Los resultados de la revisión del diseño del módulo de servicio de la ESA, que comenzó este mes, serán evaluados e incorporados a los planes de desarrollo y de integración Orion a finales de este verano. Los sistemas utilizados para el primer vuelo con tripulación serán revisados en otoño de 2017.
Se sigue trabajando y avanzando en la preparación de la nave Orion en las instalaciones de la Nasa en todo el país. La estructura subyacente del módulo de la tripulación, llegó al centro Kennedy a principios de febrero para ser equipado y está actualmente en curso. Durante los siguientes 18 meses, miles de componentes del Orion llegarán para ser instalados.
