Pekín.- China enviará al espacio su segundo laboratorio espacial orbital, el Tiangong-2, en el tercer trimestre de 2016 para que se acople con una nave de carga cuyo lanzamiento está programado para el primer semestre del año próximo, según fuentes del programa espacial tripulado, recogidas por el diario chino Pueblo en línea.
Como parte del programa de laboratorios espaciales, China también planea lanzar la nave espacial Shenzhou-11, que transportará a dos astronautas a bordo, en el cuarto trimestre de este año para que se acople con el Tiangong-2, de acuerdo con el portavoz del programa.
Tras su primer vuelo de prueba en el centro de lanzamiento de satélites de Wenchang, en la provincia meridional china de Hainan, un cohete Gran Marcha-7 de próxima generación llevará la primera nave de carga del país, la Tianzhou-1, que significa literalmente "embarcación celeste", al espacio en el primer semestre de 2017 para que se acople con el Tiangong-2 y lleve a cabo experimentos.
Durante el proceso, China verificará las tecnologías clave, que incluyen el transporte de carga, el reabastecimiento de carburante en órbita y la estancia a medio plazo de astronautas. Además, realizará experimentos de ciencia y de aplicación espaciales a una escala relativamente amplia, apuntó el portavoz.
Los astronautas que viajarán a bordo de la Shenzhou-11 están entrenándose, mientras que el Tiangong-2, la Shenzhou-11, dos cohetes portadores Gran Marcha-2F que se utilizarán para enviar a estos dos al espacio, el cohete Gran Marcha-7 y la Tianzhou-1 se están montando o se están sometiendo a examen.
El programa espacial de miles de millones de dólares tiene como objetivo poner en servicio una estación espacial tripulada permanente alrededor de 2022. Para ese año, la construcción de la primera estación espacial orbital del país debería estar completada, señaló el portavoz.
Está previsto que la estación espacial se componga de tres partes: un módulo central unido a dos laboratorios, cada uno de los cuales pesa 20 toneladas.
China lanzó su primer laboratorio espacial, el Tiangong-1, en septiembre de 2011 y llevó a cabo dos acoplamientos con el módulo en los dos años siguientes.
El Tiangong-1 ha estado en servicio durante cuatro años y medio y se encuentra en buenas condiciones de trabajo, por lo que puede permanecer en órbita para una operación continuada, según el portavoz.
