París.- El satélite Sentinel-3A de la ESA, cuyo lanzamiento estaba anunciado para el próximo jueves desde el cosmódromo ruso de Plesetsk a bordo de un cohete Rockot construido por Eurockot, una empresa conjunta de Airbus Defence and Space y Khrunichev, ha sido reprogramado su despegue para el día 16 de febrero.
Este nuevo satélite del programa europeo de monitorización medioambiental Copérnico llegó al cosmódromo ruso a principios de diciembre del año pasado, y desde entonces ha sido sometido a una intensa campaña de comprobaciones y preparativos para su lanzamiento.
Las instalaciones de Plesetsk permanecieron cerradas durante las pasadas Navidades. El satélite pasó esas tres semanas en la sala limpia del cosmódromo, resguardado en el interior de su contenedor de transporte.
El programa Copérnico de la Comisión Europea avanza a buen ritmo mientras continúa el despliegue de su sistema integrado de satélites. Sentinel-3A transporta un conjunto de instrumentos de última tecnología, y se unirá en órbita al satélite radar Sentinel-1A y al satélite óptico de alta resolución Sentinel-2A para monitorizar la salud de nuestro planeta.
El programa Copérnico representa una revolución en el campo de la observación de la Tierra, ofreciendo una amplia gama de servicios operacionales y sostenibles que permitirán mejorar la gestión del medioambiente y la calidad de vida de los ciudadanos europeos.
Esta polifacética misión estudiará de forma sistemática los océanos, la tierra, el hielo y la atmósfera de nuestro planeta, lo que permitirá monitorizar y comprender mejor sus dinámicas globales a gran escala, y proporcionará datos prácticamente en tiempo real para mejorar los pronósticos meteorológicos y las predicciones marítimas.
Sin embargo, antes de que pueda comenzar su misión, queda la importante tarea de prepararlo para el lanzamiento. Los primeros miembros del equipo de lanzamiento, compuesto por ingenieros de la ESA, Thales Alenia Space y Eurockot, regresaron a Plesetsk a principios de este mes, donde fueron recibidos por temperaturas de -27 C.
Su primera tarea consistió en comprobar que las instalaciones seguían cumpliendo los rigurosos requisitos de limpieza, antes de despertar al satélite y colocarlo en la posición adecuada para seguir trabajando en él.
Mientras tanto, el equipo en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Alemania comprobó que el sistema de seguimiento estaba listo para controlar al satélite, y empezó a ensayar los procedimientos de la crítica fase de lanzamiento y operaciones iniciales en órbita.
En los próximos días comenzarán las operaciones para cargar los tanques del satélite de propergoles, se instalará sobre la etapa superior del lanzador, se encapsulará bajo su carena protectora y se trasladará a la plataforma de lanzamiento.
Sentinel-3A viajará al espacio a bordo de un Rockot, un lanzador basado en el misil balístico intercontinental SS-19.
