Washington.- La misión Juno de la Nasa a Júpiter ha batido el récord al convertirse en el más distante emisario de energía solar de la humanidad. El hito se produjo el miércoles a las 19:00 horas GMT, cuando Juno se encontraba a 793 millones de kilómetros del Sol.
El anterior récord lo ostentaba la nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuya órbita alcanzó los 792 millones de kilómetros en octubre de 2012, durante su aproximación al cometa 67P/ Churyumov-Gerasimenko.
"Juno ha llevado la tecnología al límite para ayudarnos a aprender acerca de nuestros orígenes", dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio. "Utilizaremos todas las técnicas conocidas para ver a través de las nubes de Júpiter y revelar los secretos que posee de la historia temprana de nuestro sistema solar. Simplemente parece justo que el Sol está ayudando a aprender sobre el origen de Júpiter y los demás planetas que le orbitan".
Lanzada en 2011, Juno es la primera nave con energía solar diseñada para operar a una distancia tan grande del Sol. Por eso la superficie de los paneles solares necesarios para generar la energía adecuada es bastante grande. La nave espacial Juno pesa cuatro toneladas y lleva tres de 30 paneles solares de 9 metros de largo equipados con 18.698 células solares individuales. En la distancia de la Tierra al Sol, estas células tienen la capacidad de generar aproximadamente 14 kilovatios de electricidad. Pero llevar esos mismos rectángulos de silicio y arseniuro de galio hasta el quinto planeta desde el Sol es una historia poderosamente diferente.