Cabo Cañaveral.- La empresa estadounidense SpaceX consiguió que, después de colocar en órbita baja de la Tierra 11 satélites de la compañía de comunicaciones Orbcomm, el primer cuerpo de su lanzador Falcon 9 aterrizara con éxito.
El cohete despegó desde Cabo Cañaveral, en Florida. Minutos después del lanzamiento, el primer cuerpo del cohete, que le da su potencia de despegue, se desprendió y comenzó a regresar a la Tierra, mientras que el segundo cuerpo seguía propulsando los satélites hacia el espacio.
Gracias a los motores que amainaron la caída, el primer cuerpo del cohete aterrizó suavemente en posición vertical pocos minutos después del despegue, según se vio a través de las imágenes de la operación difundidas en directo por SpaceX.
"Falcon aterrizó", dijo el comentarista en medio de los gritos de los cientos de invitados que asistieron a la operación desde el centro de comando de Hawthorne, en California.
Recuperar el primer cuerpo del cohete Falcon 9 permitirá a SpaceX ahorrar dinero, ya que actualmente los componentes de estos aparatos cuestan millones de dólares y suelen terminar como desechos después de cada lanzamiento.
El 28 de junio, el Falcon 9 explotó sólo dos minutos después de su lanzamiento, destruyendo además su nave de carga no tripulada Dragon, con provisiones para los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional (ISS).
SpaceX aplazó un día el lanzamiento de su cohete Falcon 9, mejorado y actualizado, desde la rampa de lanzamiento de Cabo Cañaveral número 40, previsto en principio para la madrugada de este lunes. Después del gran fracaso de su lanzamiento el pasado 28 de junio al explotar el cohete con la cápsula no tripulada Dragon, la actual misión colocó 11 satélites en la órbita baja de la Tierra para la compañía de comunicaciones Orbcomm.
Tras el lanzamiento, SpaceX intentó hacer aterrizar el cohete Falcon 9 en su posición vertical en tierra por primera vez, un hecho que sería clave para hacer que los lanzadores puedan ser recuperados para su reutilización en otra misión. “Si la operación tiene éxito, será la primera vez que un cohete de este tipo logra su recuperación en tierra", indicó SpaceX en un comunicado. Ya habían fallado varios intentos de aterrizaje de cohetes sobre plataformas flotantes en el océano, pero SpaceX aseguró que cada intento les ha enseñado más acerca de cómo tener éxito en el futuro.
SpaceX hizo aterrizar el Falcon 9 en un antiguo campo de lanzamiento de la Fuerza Aérea estadounidense para probar cohetes y misiles, que fue empleada por última vez en 1978.
