Nuevo México.- Virgin Galatic, la compañía de Richard Branson, ha anunciado su propósito de lanzar al espacio pequeños satélites a bordo del cohete LauncherOne lanzado desde un Boeing 747-400 en vuelo de su aerolínea hermana, Virgin Atlantic.
De esta forma, el LauncherOne no será lanzado desde tierra firme, como los cohetes utilizados por otras compañías privadas tales como SpaceX o Blue Origin, sino que será liberado en pleno vuelo, lo que reducirá la cantidad de combustible necesario para conseguir colocar pequeñas cargas útiles en órbita.
Hasta ahora, Virgin Galactic tenía previsto lanzar el LauncherOne desde un avión-lanzadera especialmente diseñado para tal efecto, el llamado “WhiteKnightTwo”, el mismo que tenían previsto usar para lanzar la nave de turismo espacial, SpaceShipTwo, a la estratosfera.
En el futuro, el 747 reemplazará al WhiteKnightTwo casi un año después del accidente del SpaceShipTwo lanzado desde el WKT causando la muerte del piloto de pruebas. También podría ser una cuestión de precio; el B747 es probablemente mucho más barato de mantener y operar, además de la ventaja que supone poder lanzar un satélite básicamente desde cualquier aeropuerto.
