Washington.- La Nasa ha difundido este jueves las primeras imágenes en color de brumas atmosféricas, un cielo azul y agua helada en Plutón, captadas por la nave espacial New Horizons, lo que Alan Stern, principal investigador de la misión y científico planetario del Outhwest Research Institute (SwRI)de Boulder, Colorado, ha calificado de hallazgo "magnífico" e “increíble”.
"¿Quién hubiera esperado un cielo azul en el Cinturón de Kuiper? Es magnífico", dijo Stern,que ya había adelantado en un discurso en la Universidad de Alberta en Canadá que la Nasa iba a anunciar este jueves un "increíble" descubrimiento sobre ese planeta enano. Al comentar las últimas imágenes de Plutón recogidas por la New Horizons, Stern dijo: "La Nasa no me deja decirles lo que vamos a anunciar el jueves”.
Stern había afirmado a mediados de septiembre que Plutón era fascinante, por lo que el anuncio no resultó errado: el planeta enano posee una atmósfera azul y fue hallada agua congelada en su superficie, según ha anunciado la Nasa.
Por su parte, Carly Howett, también del equipo científico investigador del SwRI, ha señalado: “ese llamativo color azul nos habla del tamaño y la composición de las partículas de neblina. Un cielo azul a menudo resulta de la dispersión de la luz solar por partículas muy pequeñas. En la Tierra, estas partículas son moléculas de nitrógeno muy pequeñas. En Plutón parecen ser más grandes, aunque todavía pequeñas, partículas de hollín”.
La bruma de gran altitud se piensa que es de naturaleza similar a la observada en la luna de Saturno, Titán. La fuente de ambas brumas probablemente proviene de reacciones químicas de la luz solar con nitrógeno y metano.
La semana pasada, la Nasa reveló nuevas imágenes de la superficie del planeta enano que mostraban un paisaje lleno de montañas, cráteres y cañones. "Este mundo está vivo", comentó Stern refiriéndose a Plutón. "Tiene clima, tiene brumas en la atmósfera, geología activa", explicó el científico.
