Washington.- Justo al cumplirse 11 años de su lanzamiento, el robot Opportunity de la Nasa se prepara para afrontar su séptimo invierno marciano. Los responsables del Control de Misión planean dirigirlo este mes hacia un valle de Marte donde podrá permanecer.
El 8 de julio de 2004 Opportunity fue lanzado a marte a bordo de un cohete portador desde el centro espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, en Florida. Alrededor de medio año después, el 25 de enero de 2004, el vehículo robot de seis ruedas y unos 185 kilogramos de peso, se posó sobre el cráter Eagle del planeta rojo. Desde entonces, se dedicó a buscar indicios de agua. Primero el rover analizó el lugar donde aterrizó, luego varios cráteres, dunas y llanos.
Según el último número de la revista Noticias de la Ciencia y la Tecnología, aprovechando su estancia en el valle durante el próximo invierno marciano el robot examinará varios afloramientos rocosos que contienen minerales de arcilla. "Dichos minerales, según todos los indicios, albergan evidencias claras de que el lugar era húmedo en el pasado", explicó el profesor Russel Vendal, responsable de la misión. En ese refugio el robot pasará varios meses; el día más corto y la noche más larga del año marciano en ese hemisferio llegarán en enero.
"En su inevitable envejecimiento después de tantos años activo y circulando por un medio tan hostil como Marte, el robot ha perdido algunas de sus capacidades. Ahora ya no usa su memoria flash, que le permitía grabar datos y mantenerlos almacenados durante la noche sin necesidad de suministro eléctrico, para su posterior envío a la Tierra", señaló el experto.
Su memoria flash comenzó tiempo atrás a sufrir fallos; un reformateo, ejecutado a principios de este año por orden de los ingenieros disminuyó temporalmente la frecuencia de los reinicios del ordenador de a bordo.
