Jackson.- La Nasa ha completado el pasado jueves la tercera prueba de fuego de un motor RS-25 del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) en su Centro Espacial Stennis cerca de la Bahía de St. Louis, Mississippi. La agencia mantuvo encendido el motor durante 500 segundos, según informa la agencia espacial norteamericana.
El SLS es el nuevo cohete de la Nasa, que está siendo desarrollado para enviar astronautas en futuras misiones más allá de la órbita de la Tierra a una velocidad de 17.500 millas por hora. Tiene aproximadamente 100 metros de altura y está diseñado para transportar a 4 astronautas a la vez.
Estará equipado con cuatro motores RS-25. Su lanzamiento está programado para noviembre de 2018 y el coste del mismo se eleva a los 500 millones de dólares.
El gerente de motores del Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la Nasa en Huntsville, Alabama, Steve Wofford, ha dicho: "aunque estamos usando hardware de un transbordador espacial probado con estos motores, el SLS tendrá diferentes exigencias de rendimiento. Por eso estamos haciendo pruebas nuevamente. Necesitamos mucha más potencia para que estos motores sean capaces de ir más lejos que nunca en la exploración humana."
La Nasa llevó a cabo la primera prueba del RS-25 el 9 de enero y la segunda prueba el pasado 28 de mayo. La agencia se está preparando para llevar a cabo cuatro pruebas más como parte del desarrollo actual del motor.
"Tenemos varios objetivos que esperamos conseguir durante esta serie de pruebas, que proporcionarán los datos críticos en el nuevo controlador del motor de la unidad, los materiales y las condiciones de presión de los propulsores del motor”, agregó Wofford.
Aerojet Rocketdyne, con sede en Sacramento, California, es el contratista principal del programa de motores RS-25.
El primer vuelo de prueba del SLS llevará una nave Orión no tripulada más allá de la órbita baja de la Tierra. En el futuro se mejorará la capacidad para conseguir misiones aún más lejanas en el sistema solar como es Marte.
