Los ángeles.- La Nasa ha vuelto a aplazar otras 24 horas -es decir, no antes de las siete y media de la tarde del jueves en España- el lanzamiento de prueba de su desacelerador supersónico de baja intensidad (LDSD) previsto inicialmente para el martes y pospuesto para el miércoles, debido a las malas condiciones del océano Pacífico.
El lanzamiento está programado desde Kauai (Hawai) y, según la Nasa, la altura de las olas impediría que los ingenieros pudieran recuperar la nave y sus datos después del amerizaje. El segundo vuelo de prueba del LDSD, de la Nasa se intentará lanzando un vehículo de prueba en forma de platillo propulsado por cohetes en el espacio cercano a la Planta de Misiles del Pacífico, que pertenece a la Marina de Estados Unidos.
La ventana de lanzamiento de pruebas permanecerá abierta hasta el 12 de junio. En el momento del lanzamiento, un globo gigante llevará al vehículo de prueba a una altitud de 37.000 metros. Después de liberarse del globo, un cohete elevará el vehículo en forma de platillo volante a 55.000 metros, momento durante el cual se acelerará a velocidades supersónicas.
Viajando a cerca de tres veces la velocidad del sonido, el desacelerador con forma de tubo, llamado desacelerador aerodinámico supersónico inflable, se inflará y frenará el vehículo. Luego, a Mach 2,35 su paracaídas se inflará frenando el vehículo y se desplegará para depositarlo en la superficie del Océano Pacífico.
El objetivo de este vuelo es poner a prueba dispositivos de aterrizaje interplanetarios, ya que a medida que la Nasa planee misiones robot a Marte cada vez más ambiciosas, preparando el terreno para futuras expediciones científicas con seres humanos, las misiones requerirán naves espaciales más grandes y más pesadas. El objetivo del proyecto LDSD es ver si el vehículo de prueba de vanguardia, impulsado por un cohete, funciona tal como fue diseñado; en el espacio cercano a altos números de Mach.
El proyecto LDSD, dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, y patrocinado por la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la Nasa en Washington, está llevando a cabo esta prueba de vuelo a escala real de dos tecnologías de vanguardia: un desacelerador aerodinámico inflable supersónico, o SIAD, y un nuevo paracaídas innovador.
Estos dispositivos potencialmente ayudarán a poder llevar el doble de la cantidad actual de la carga útil -1,5 toneladas- a la superficie de Marte. También aumentarán en gran medida la superficie accesible para poder explorar, y mejorarán la precisión de aterrizaje de un margen de aproximadamente 6.5 millas a un poco más de 1 milla. Todos estos factores aumentarán considerablemente el éxito de las futuras misiones en Marte. El proyecto LDSD realizó un primer vuelo de prueba exitoso el pasado 28 de Junio de 2014.
