Berlín.- Durante el 36 Simposio Internacional sobre Teledetección del Medio Ambiente, celebrado en Berlín, la Agencia Espacial Europea (ESA) y Airbus Defence and Space han suscrito el contrato relativo al desarrollo y producción del satélite Jason-CS/Sentinel-6A.
El satélite tendrá como misión llevar a cabo mediciones de alta precisión de la topografía de la superficie oceánica. El contrato por el primer satélite está valorado en 177 millones de euros. La implementación en torno al segundo satélite aún debe confirmarla el Consejo de EUMETSAT el organismo meteorológico europeo, tras la aprobación del programa en junio de 2015 y estará cofinanciado por EUMETSAT y la Unión Europea a través del programa Copernicus.
Los satélites medirán la distancia que les separa de la superficie del océano –con un nivel de precisión de pocos centímetros– y usarán los datos para cartografiarla a escala mundial, repitiendo dicho ciclo cada 10 días. Hacer seguimiento a los cambios en la altitud de la superficie oceánica con tal grado de precisión proporciona información sobre el nivel del mar en todo el mundo, la velocidad y la dirección de las corrientes marinas y la cantidad de calor que almacena el océano.
Los datos recopilados son esenciales para crear modelos del océano y predecir un aumento de su nivel. Asimismo, se usarán cada vez más para elaborar pronósticos meteorológicos y emitir alertas de marejadas ciclónicas.
La misión Sentinel-6 forma parte de Copernicus, el programa europeo para la observación de la Tierra, y supone la continuación del programa iniciado en 1992 para recopilar datos de medición de la superficie oceánica por medio de satélites. Con un peso individual aproximado de 1,3 toneladas y volando a una altitud de unos 1.350 kilómetros, los satélites Jason-CS/Sentinel-6 garantizarán que a partir de 2020 y 2026, respectivamente, las mediciones se realicen de manera continua.
EUMETSAT gestionará y supervisará desde Darmstadt (Alemania) las operaciones de ambas misiones, que tendrán una duración de cinco años y medio cada una. El desarrollo de los satélites estará basado en el exitoso programa CryoSat, con el que se han obtenido excelentes resultados.
“El programa Jason-CS/Sentinel-6 pone de relieve los extraordinarios conocimientos de Airbus Defence and Space en el ámbito de satélites de observación de la Tierra”, comentó el Rr. Michael Menking, responsable de Earth Observation, Navigation and Science de Space Systems tras la firma del contrato. “Satélites fiables y de alto rendimiento recopilan de forma precisa y sostenible datos sobre nuestro ecosistema, y ponen a disposición de políticos, científicos y otros usuarios una importante herramienta para diagnóstico y toma de decisiones”.
“Tras haber liderado cinco de siete misiones Copernicus, Airbus Defence and Space es el socio industrial por excelencia para misiones de vigilancia medioambiental vía satélite”, añadió.
Como en el caso de CryoSat, Airbus Defence and Space en Friedrichshafen actuará como contratista principal del segmento espacial y liderará el consorcio industrial en nombre de ESA. Thales Alenia Space fabricará en Francia el instrumento principal –un altímetro radar–, cuyo predecesor ya está operativo en CryoSat-2, Jason-3 y Sentinel-3. Otros instrumentos están siendo desarrollados por el JPL de la Nasa en EE UU. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) es también un socio de Sentinel-6/Jason-CS
