Washington.- Los astronautas de la Nasa Barry Wilmore y Terry Virts realizarán este viernes la primera de las tres salidas espaciales previstas para preparar en el exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS) la futura llegada de vehículos comerciales tripulados.
Ambos astronautas han estado chequeando sus jetpacks, un sistema de ayuda y rescate que utilizarían en el improbable caso de que se desvinculasen de la ISS. Durante esta salida espacial instalarán cables y sistemas de comunicaciones para nuevos puertos de atraque, que permitan el acoplamiento de futuras tripulaciones comerciales a la ISS. Las otras dos salidas espaciales tendrán lugar el próximo martes y el 1 de marzo.
Construidos por Boeing bajo contrato con la Nasa, los adaptadores de acoplamiento internacionales son un componente crítico de la reconfiguración de la estación para asegurar los puertos de conexión a largo plazo para futuras tripulaciones comerciales y otras naves espaciales visitantes. Ello permitirá que el tamaño estándar de la tripulación de la ISS crezca de seis a siete personas, duplicando potencialmente la cantidad de tiempo dedicado a la investigación a bordo del laboratorio orbital.
Los dos nuevos adaptadores de acoplamiento serán lanzados a la Estación en un par de naves espaciales de carga Dragon de SpaceX este año. Los astronautas instalarán el primero de los dos adaptadores en el Adapter-2, en el extremo delantero del módulo Harmony de la estación durante un futuro paseo espacial. El segundo adaptador se instalará en el Adapter-3, después de que sea recolocado robóticamente en el puerto de cara a la Tierra del módulo Harmony a finales de este año.
Mientras tanto, a bordo de la ISS la última nave de carga en acoplarse, la Progress 58, abrió sus compuertas el miércoles por la mañana, tras su llegada el pasado martes. Los astronautas de la Expedición 42 han comenzado a descargar varias toneladas de alimentos y suministros que reabastecerán a los residentes de la Estación durante los próximos meses.
Además de prepararse para los próximos paseos espaciales, los seis tripulantes han continuado trabajando con sus experimentos científicos a bordo del laboratorio orbital. Los astronautas han llevado a cabo exploraciones oculares mediante ultrasonido y controles de presión arterial mediante asistencia médica a distancia por parte de doctores en tierra. El equipo también estudió cultivos de células cultivadas en órbita y exploró las técnicas para mejorar la observación de la Tierra mediante fotografías.
