París.- Tras siete meses en la Estación Espacial Internacional (ISS), el carguero espacial ATV-5 “Georges Lemaitre”, diseñado y construido por Airbus Defence and Space, abandonará la estación el próximo día 27. Su desacoplamiento y reentrada en la atmósfera terrestre son maniobras que forman parte de la quinta y última misión del ATV.
La astronauta italiana de la Agencia Espacial Europea (ESA), Samantha Cristoforetti, miembro de la tripulación de la ISS, será la encargada de ejecutar la orden de desacoplamiento del ATV, tras la cual éste reentrará en la atmósfera y arderá sin riesgos.
El ATV-5 despegó el pasado 29 de julio a bordo de un lanzador Ariane 5 desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa. Transportó hasta la ISS más de seis toneladas de suministros y equipos de experimentación, batiendo una vez más el récord de la carga más pesada lanzada por un Ariane.
Uno de esos equipos es la cámara láser LIRIS, que se utilizará para desarrollar nuevos sistemas de guiado, navegación y control para atracar con objetivos pasivos como fragmentos de basura espacial o asteroides. El ATV-5 también ha servido para probar nuevos equipos y procedimientos para futuras misiones de transporte espacial.
Este versátil vehículo ha realizado también maniobras de elevación de la estación espacial, así como otras ocasionales para evitar la colisión con residuos espaciales.
La singular tecnología y conocimientos adquiridos durante estos años en el desarrollo del ATV serán aprovechados en nuevos proyectos. Por ejemplo, Airbus Defence and Space, desarrolla para la ESA el módulo de servicios, basado en su mayor parte en la tecnología ATV, del vehículo estadounidense ‘Orion’ de la Nasa.
