Washington.- La misión no tripulada New Horizons, de la Nasa, con destino a Plutón está a punto de tomar las primeras fotografías del misterioso planeta helado. El histórico acercamiento de este domingo ha sido anunciado como la última gran exploración de nuestro Sistema Solar.
La sonda New Horizons fue lanzada desde Cabo Cañaveral el 19 de enero de 2006 tras posponerse por mal tiempo la fecha original de lanzamiento. New Horizons viajó primero hacia Júpiter a donde llegó en el primer trimestre de 2007, aprovechando la asistencia gravitatoria de ese planeta para incrementar su velocidad relativa unos 14. 484 km/h.
Ahora ya lleva recorridos unos 5.000 millones de kilómetros. Y aunque se espera que el planeta sea apenas perceptible -la misión aún estará a unos 200 millones de kilómetros de distancia- la Nasa asegura que estas primeras imágenes ayudarán a la sonda a alinearse correctamente para un sobrevuelo cercano el próximo 14 de julio.
La cámara de largo alcance de la nave fotografiará cientos de veces a Plutón en los próximos meses. Tomó varias en el verano pasado antes de entrar en hibernación, pero las nuevas serán mucho más brillantes. Tardarán algunos días antes de que las imágenes lleguen a Tierra y los científicos esperan difundirlas a principios de febrero.
