Washington.- Cygnus, la nave de carga de la empresa Orbital Science Corporation, ha llegado este miércoles a la Estación Espacial Internacional (ISS) con un cargamento de alimentos y equipos para la tripulación de seis personas que la ocupa, informó la Nasa.
Cygnus despegó el domingo desde Wallops Island, en Virginia. El astronauta estadounidense Steve Swanson operó el brazo robotizado para acercar la cápsula, señaló la Nasa. Está previsto que los astronautas abran la cápsula el jueves, aunque la operación podría adelantarse al miércoles en caso de que el equipo de astronautas trabaje rápido y sin inconvenientes.
Cygnus llevó a la ISS 1.657 kilos de materiales, incluyendo nuevos satélites, experimentos para cultivar rúcula en el espacio y una bomba para el módulo japonés que sustituirá otra que dejó de funcionar.
La misión, llamada Orb-2, es la segunda de las ocho que la Nasa tiene contratadas con Orbital, y es el tercer viaje de una cápsula Cygnus a la ISS después de un exitoso vuelo de prueba el año pasado.
Orbital Sciences y SpaceX son dos empresas privadas estadounidenses que firmaron contratos importantes con la Nasa para realizar varias misiones a fin de llevar material a la ISS. Sus contratos fueron, respectivamente, por 1.900 millones de dólares y 1.600 millones.
A diferencia de los aparatos de SpaceX, que amerizan al regresar a la Tierra, las cápsulas de Orbital se desintegran al volver a la atmósfera terrestre.
Tras culminar en 2011 su programa de transbordadores de 30 años, la Nasa no ha regresado al espacio con vehículos propios. SpaceX y Orbital realizan vuelos regulares con sus naves no tripuladas. Europa y Rusia también desarrollaron sus propias naves espaciales para alcanzar la ISS.
Para llevar a sus astronautas, los diferentes países deben comprar asientos, por 70,7 millones de dólares cada uno, en la cápsula rusa Soyuz, que puede llevar hasta tres astronautas a la vez.
Varias empresas estadounidenses tratan de desarrollar naves que puedan transportar astronautas y devolver la independencia al país en un futuro próximo para alcanzar la ISS.
