Londres.- El Salón Aeronáutico de Farnborough (FIA), en el Reino Unido, en su presente edición arrancó ayer con los primeros pedidos millonarios para los gigantes del sector, los constructores aeronáuticos europeo Airbus y estadounidense Boeing.
Muy temprano, ya antes de que el primer ministro británico, David Cameron, declarara inaugurado el Salón, Airbus pasó a la ofensiva con el protagonismo del anuncio del lanzamiento de la versión remotorizada de su avión de largo alcance A330. Tras haberlo hecho ya con su aviones de corto y medio alcance, el constructor europeo propone una versión que gasta menos carburante de su avión estrella de largo recorrido, competidor de los 787 de su rival estadounidense Boeing.
Pero, el constructor aeronáutico norteamericano ya hizo saber que no tiene nada que temer de esta versión remotorizada del Airbus A330. "Creo que nosotros tenemos el avión más eficaz", afirmó Ray Conner, presidente de Boeing Commercial Airplanes. Boeing ya había lanzado en noviembre pasado su 777X, versión modernizada de su célebre aparato B-777 (de 350 a 450 plazas), que no tiene de momento verdadero competidor, pues se sitúa por encima del Airbus A350 y por debajo del gigante A380.
Ahora, Boeing, que ha aprovechado el Salón para lanzar la versión 787-9, ya anunció el domingo el lanzamiento de una nueva versión del avión de medio alcance remotorizado 737 Max, que tiene mayor capacidad, y está destinado "al mercado de compañías de bajo coste", explicó Ray Conner.
Al margen de la clásica rivalidad del duopolio, los constructores canadiense Bombardier, brasileño Embraer y el europeo ATR también pretenden que esta edición de Farnborough se convierta en escaparate de sus aviones. Poco después de iniciado el salón, Embraer anunció un pedido en firme del grupo estadounidense Trans States Holdings de 50 aviones regionales remotorizados E175-E2 por un importe de 2.400 millones de dólares.
Pero la mayoría de los primeros pedidos caían en la bolsa de los grandes. La sociedad de alquiler estadounidense Air Lease Corporation (ALC) compró 60 Airbus de medio alcance A321neo por un valor de 7.200 millones de dólares y se comprometió a adquirir otros 25 aviones A330 en su versión con un nuevo motor. En total, se trata de un pedido de 14.100 millones de dólares, indicó John Leahy, director comercial del constructor aeronáutico europeo. ALC se convierte así en el primer cliente de este nuevo avión de largo recorrido de Airbus.
Previamente el grupo aéreo europeo International Airlines Group (IAG) había anunciado un pedido en firme de 20 aviones de media distancia Airbus A320neo, que serán utilizados por su filial British Airways. Finalmente, AerCap ejercía su opción de compra de 20 aviones A320neo.
Por su parte, Boeing recibía el encargo de Okay Airways de 6 aviones 737 MAX8 y cuatro 737-800 Next Generation por un total de 980 millones de dólares. La compañía Monarch Airlines negociaba con Boeing la compra de 30 aviones 737 MAX8 por un importe de 3.100 millones de dólares. Y, finalmente, la empresa de leasing aéreo Avolon se comprometía a adquirir 6 aviones 787-9 Dreamliner y otros cinco 737 MAX9 valorados en 2.000 millones de dólares. El Boeing 737 MAX ha recibido más de 2.000 pedidos desde su lanzamiento hace tres años, contra algo más de 2.700 para su equivalente de Airbus, el A320neo, lanzado seis meses antes.
Después de los récord batidos en las últimas ediciones, el salón 2014 de Farnborough, a juicio de los analistas, podría acusar una ralentización del ritmo de pedidos. No obstante, el sector dista mucho de estar amenazado. Según las últimas previsiones publicadas la pasada semana por Boeing, el tráfico aéreo crecerá un 5% de media anual en los próximos 20 años.
“Los pesos pesados ??del sector aeronáutico parecen volar hacia el futuro con confianza. “Estamos intentando ver qué es lo que quiere el público que viaja, qué es lo que nuestros clientes son capaces de hacer para satisfacer a los viajeros. Los aviones que puede ver aquí son un ejemplo, o varios ejemplos, de lo que vemos ahora”, explica Alan Pardoe, director de comunicación de Airbus.