Madrid.- A finales de junio, el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) entregó a Jet Propulsion Laboratory, Pasadera) (JPL) el instrumento Twins, su contribución a InSight, la próxima misión de la Nasa a Marte que será lanzada en 2016 para estudiar su interior.
El objetivo de la misión es estudiar cómo se formaron los planetas similares a la Tierra y cómo desarrollaron su estructura interna en capas: núcleo, manto y corteza, recopilando información sobre aquellas zonas interiores.
InSight se lanzará desde la costa central de California en marzo de 2016, llegando a su destino 6 meses después. Su objetivo estratégico consiste en proporcionar información que servirá de ayuda para cuando, en la década de 2030, la agencia intente enviar una misión humana a Marte.
En mayo pasado InSight superó con éxito una revisión crítica de diseño lo que suponía la aprobación definitiva de la misión. En ese momento la Nasa y todos sus socios internacionales, entre los que se encuentra el Centro español de Astrobiología, iniciaron la construcción de todos los sistemas e instrumentos que irán a bordo del nuevo explorador de Marte.
Twins, diseñado por el CAB y CRISA (Airbus Defence and Space), monitorizará, a través de sus sensores de temperatura y viento, las condiciones ambientales en la zona de aterrizaje de manera continua durante los 2 años que está previsto que dure la misión.
Además del registro exhaustivo de las condiciones ambientales y la ciencia asociada a éstas, Twins jugará un importante papel durante el despliegue de los delicados instrumentos que lleva a bordo InSight: “Twins y su equipo de científicos e ingenieros, con los datos ambientales en la mano, deberemos identificar los momentos exactos en los que los instrumentos han de ser cogidos por el brazo robótico y depositados sobre el suelo marciano. Las condiciones meteorológicas en esos momentos serán cruciales, y un despliegue adecuado será crítico para la posterior ciencia y funcionamiento de estos instrumentos”, indica José A. Rodríguez-Manfredi, investigador principal del instrumento.
Twins también permitirá filtrar los datos que registre SEIS, otro de los instrumentos de InSight tan extremadamente sensible que sus medidas podrían ser debidas a ráfagas de viento y no a movimientos sísmicos del planeta.
Twins está basado en la estación ambiental REMS, estudiando actualmente las condiciones en Marte a bordo de Curiosity, y diseñado también en el CAB.
La Misión InSight, llevará a bordo dos instrumentos para estudiar el interior del planeta rojo: SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure), construido por el CNES (Francia) en colaboración con DLR (Alemania) y las agencias espaciales de Suiza y el Reino Unido, medirá los "martemotos" y los impactos de meteoritos; HFP3(Heat Flow and Physical Properties Package), construido por DLR, medirá el calor que llega hasta la superficie desde el interior del planeta.
Además, InSight llevará a cabo dos experimentos adicionales: RISE y el ya mencionado Twins. RISE utilizará el enlace de radio entre InSight y las antenas de la Red de Espacio Profundo de la Nasa en la Tierra para medir con precisión oscilaciones en la rotación de Marte y así intentar desvelar si el planeta tiene un núcleo fundido o sólido.
“Marte en realidad ofrece una ventaja sobre la propia Tierra para entender cómo se pueden formar las superficies planetarias habitables”, dijo Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en JPL. “Ambos planetas fueron sometidos a los mismos procesos tempranos. Pero Marte, que es más pequeño, se enfrió más rápidamente y se volvió menos activo mientras que la Tierra no. Así, Marte conserva mejor las evidencias de las primeras etapas de desarrollo de los planetas rocosos”.
El equipo científico internacional de InSight está formado por investigadores de Alemania, Austria, Bélgica, Canadá, España, Estados Unidos, Francia, Japón, Polonia, Reino Unido y Suiza. JPL dirige InSight que forma parte de las misiones competitivamente seleccionados del Programa Discovery de la Nasa.
