Los ángeles.- Después de varias semanas de aplazamientos debidos a las condiciones climatológicas, la Nasa lanzó el sábado un globo con helio que transportó el LDSD, un vehículo en forma de platillo volante, hasta niveles elevados de la atmósfera de la Tierra a fin de probar una tecnología que sirva para enviar misiones tripuladas a Marte.
El Desacelerador Supersónico de Baja Densidad (LDSD), más conocido como ‘platillo volante’ incluso dentro de la agencia, fue lanzado hacia la atmósfera desde la isla hawaiana de Kauai, adherido a un globo gigantesco.
Pese a que el paracaídas de la nave no se desplegado totalmente al concluir la misión, la Nasa consiguió recuperar la nave que, una vez desprendida del globo, cayó al océano Pacífico.
La prueba, que ha supuesto un coste de 150 millones de dólares, tenía por objeto ensayar una alternativa a las tecnologías empleadas desde hace décadas por la Nasa para las exploraciones marcianas de sus robots, con el propósito de poder lanzar misiones tripuladas al planeta rojo.
El globo llevó al LDSD hasta a unos 36.000 metros de altura, donde se desprendió del mismo en el momento en que un cohete adherido a la nave impulsó a ésta hasta los 54.000 metros de altura. Eso ha permitido probar la reacción del vehículo a la atmósfera propia de Marte. Una vez completado el ascenso, el disco desplegó un paracaídas para ralentizar su descenso a la Tierra, cayendo tres horas más tarde en el océano.
"Queremos probar esta tecnología aquí, porque es más barato, para estar seguros de que va a funcionar antes de enviarla a Marte", señaló a principios de este mes el responsable del proyecto, Mark Adler.
La prueba se aplazó por seis veces debido a los fuetes vientos reinantes en la zona que podrán haber arrastrado el globo hacia zonas incontroladas de la misión.
