Berlín.- Airbus ha comenzado a explorar opciones alternativas de suministro de titanio en caso de que las sanciones europeas a Rusia por la crisis de Ucrania interrumpan el abastecimiento, según declaró en la ILA de Berlín el director de operaciones de la División de aviones comerciales del constructor aeronáutico europeo, Günther Butschek.
Un grupo de trabajo está estudiando la compra tanto de titanio como de materia prima y piezas procedentes de Rusia. “Ha entrado en conversaciones con potenciales proveedores alternativos para compensar cualquier déficit de Rusia. Pero en este momento no vemos ningún impacto concreto a corto plazo", dijo Butschek.
La corporación rusa VSMPO-Avisma, el mayor productor de titanio del mundo, suscribió en el año 2009 con Airbus un contrato a largo plazo para el suministro de titanio hasta el año 2020 por valor de 4.000 millones de dólares. El pasado mes de agosto el constructor aeronáutico europeo reforzó su alianza con la misma corporación rusa, a través de la empresa conjunta Ural Boeing Manufacturing (UBM). Ambos socios acordaron abrir una nueva planta en Rusia que permita doblar la producción en 2016.
La corporación rusa es, desde hace dos décadas, el principal proveedor de titanio para Airbus y para el consorcio aeroespacial europeo antes denominado EADS. Siendo el mayor fabricante mundial de titanio, cubre en un 60% la demanda del grupo.
En 2014, Airbus tiene previsto suministrar unos 630 aviones nuevos, mientras que la cartera de pedidos, según sus estimaciones, se situará en 800 aeronaves para finales del año.
Hasta el momento, la UE ha prohibido la entrada y congelados los activos a 61 altos funcionarios y empresarios rusos por considerarlos responsables de “atentar contra la integridad territorial, la soberanía y la independencia de Ucrania”. Bruselas no descarta además la eventualidad de un “tercer paquete” de sanciones que incluirá medidas de carácter económico.
El titanio es cada vez más importante en la producción de aviones comerciales. Airbus y su competidor norteamericano Boeing aumentan el uso de materiales compuestos. La estructura del nuevo modelo de Airbus A350XWB, ahora en pruebas de vuelo, tiene un 14 % de titanio. El titanio tiene propiedades que lo hacen particularmente útil en la reducción de estructuras de materiales compuestos y de aluminio. Ambos fabricantes de aviones dependen en gran medida de los proveedores rusos.
Las sanciones occidentales contra Rusia, a pesar de que afecta a la economía local, por el momento no han hecho mella en la demanda de aviones, dijo el jefe de ventas de Airbus, John Leahy, añadiendo que es incierto lo que puede suceder en el futuro.
