Cabo Cañaveral.- Dos de los tres cohetes que portarán la nave espacial Orion de la Nasa por primera vez al espacio están de camino a Florida. Orion será lanzada en un cohete Delta IV el próximo otoño y dos de los tres cohetes fueron trasladados al exterior de las instalaciones de United Launch Alliance (ULA) en Decatur, Alabama, y cargados en una barcaza el pasado viernes.
ULA está construyendo el Delta IV para el vuelo de prueba de Orion, llamado Vuelo de Prueba-1, o EFT-1. Desde ULA, los cohetes llegarán a Cabo Cañaveral, Florida, a principios de marzo para su transformación final antes del lanzamiento. Un tercer cohete se encuentra todavía en fabricación en la planta de Decatur.
"Este es un momento muy emocionante para la Nasa", dijo Bill Hill, administrador asociado de la Nasa y asistente adjunto para los sistemas de exploración. "EFT-1 es un gran hito para nosotros, y es el comienzo de aventurarse más lejos en el espacio de lo que nunca antes habíamos hecho. Al ver estos cohetes dirigirse hacia Cabo, es un testimonio de la ardua labor que tiene lugar para ayudar a promover los objetivos de la exploración espacial de la Nasa".
Durante el vuelo de prueba, Orion viajará casi 5.800 kilómetros en el espacio, más allá de lo que una nave espacial construida por el ser humano ha estado en más de 40 años, y orbitará la Tierra dos veces. La cápsula volverá a entrar en la atmósfera terrestre a velocidades cercanas a 32.000 km/h, generando temperaturas de unos 2.200º C, antes de amerizar en el océano Pacífico.
El vuelo no tripulado proporcionará a los ingenieros datos importantes sobre el escudo térmico de Orion y de otros elementos, incluyendo el rendimiento del adaptador de la nave espacial. El adaptador de la nave espacial conectará a Orion con el Delta IV y también conectará a Orion con el nuevo cohete de la Nasa, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), en su primera misión en 2017. El adaptador se completó a principios de este mes en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la Nasa y será entregado a ULA a mediados de marzo. SLS, el nuevo cohete de la Nasa, será capaz de llevar seres humanos a misiones al espacio profundo, incluyendo Marte.
"La Nasa y sus socios han trabajado muy duro para tener listo a Orion para el EFT-1", dijo Paul Marshall, ayudante del director del programa Orion de la Nasa. "Es realmente un esfuerzo de equipo, y que ha sido presentado hoy aquí. Realmente no podemos esperar a ver a Orion volar este otoño en el Delta IV, y utilizaron esos datos para prepararnos para el primer vuelo de SLS en el 2017".
