París.- El próximo lunes Rosetta, la nave 'persigue-cometas' de la ESA, despertará tras 957 días en hibernación en el espacio profundo. Ahora, a medida que se adentra en el Sistema Solar interior, se aproxima a su destino, el cometa Comet 67P/Churyumov–Gerasimenko.
Tras su lanzamiento desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, en la Guayana Francesa, el 2 de Marzo de 2004, Rosetta ha viajado hasta a unos 800 millones de kilómetros del Sol, acercándose a la órbita de Júpiter, sobrevolando la Tierra tres veces y Marte una vez, y aproximándose a dos asteroides.
Durante el tramo de máximo alejamiento de su viaje la nave fue puesta en modo hibenación. Ahora se acerca rápidamente el momento de despertar a Roseta y prepararla para la aventura científica del encuentro con el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko.
El hito del próximo día 20 marcará el inicio de un año intenso para Rosetta, a medida que se acerca al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. El encuentro entre ambos tendrá lugar en el próximo mes de agosto. Tras una fase inicial de mapeado de la superficie, Rosetta liberará el módulo de aterrizaje Philae en noviembre de 2014, para estudiar muy de cerca el núcleo del cometa. Después, durante los meses posteriores, Rosetta seguirá al cometa a lo largo de su viaje a través del sistema solar interior, registrando todos sus cambios a medida que se calienta. El máximo acercamiento al Sol se producirá en agosto de 2015.
El principal objetivo de Rosetta es ayudar a entender el origen y la evolución del sistema solar. En particular, Rosetta investigará el papel que pueden haber jugado los cometas a la hora de traer el agua a la Tierra y quizá incluso la vida.
Con Rosetta se baten varios récords en la exploración del espacio. Por ejemplo, es la primera misión en llegar más allá del cinturón principal de asteroides propulsándose solo mediante paneles solares, que funcionan a 800 millones de kilómetros del Sol.
Cuando llegue al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, Rosetta se convertirá en la primera misión que orbitará el núcleo de un cometa y en lanzar un módulo de aterrizaje a su superficie. Esto hace de Rosetta una de las misiones más complejas y ambiciosas jamás realizadas.