Washington.- La empresa estadounidense Orbital Sciences decidió aplazar de nuevo el lanzamiento previsto para ayer de su nave de carga cápsula no tripulada Cygnus, en la que debía ser su primera misión de aprovisionamiento a la Estación Espacial Internacional (ISS), debido a perturbaciones solares.
El despegue de Antares, el cohete de dos etapas que transporta a Cygnus, estaba programado desde el centro de vuelo Wallops, situado en una isla cerca de la costa de Virginia, en el este de Estados Unidos.
Sin embargo, el riesgo de una erupción solar podría incrementar el nivel de las radiaciones en el espacio y dañar los sistemas de la cápsula, señaló Orbital Sciences, que firmó un contrato con la Nasa para abastecer a la ISS.
"Esta mañana el equipo de lanzamiento de Antares decidió aplazar el lanzamiento previsto por un inusual alto nivel de radiación en el espacio", explicó la empresa en un comunicado.
Estos niveles de radiación son consecuencia de las erupciones solares registradas la noche del martes, que "excedían por un margen considerable las restricciones impuestas por la misión para garantizar que los sistemas electrónicos del cohete no sean impactados por un ambiente de severa radiación", precisó la firma espacial.
Orbital dijo que consultará con expertos de la Nasa y meteorólogos espaciales y "seguirá monitoreando los niveles de radiación espacial para fijar un nuevo lanzamiento lo antes posible".
Este lanzamiento estuvo previsto para diciembre, pero fue pospuesto por la Nasa tras decidir el reemplazo urgente de una bomba de amoníaco defectuosa en uno de los dos circuitos de enfriamiento de la ISS, una operación que fue efectuada por dos astronautas durante dos salidas al espacio.
Para este vuelo, Cygnus trasladará 1.461 kilogramos de materiales científicos, entre los cuales se cuentan hormigas para observar su comportamiento en microgravedad, así como material para estudiar la resistencia microbiana a los antibióticos.
"Este vuelo será el primero de tres previstos este año hacia la ISS por Cygnus (…) durante los cuales transportará un total de 5,5 toneladas de materiales", apuntó el director general de Orbital Sciences, Frank Culberston, en una conferencia de prensa previa al lanzamiento previsto para el miércoles.