Washington.- Siete horas y media duró la segunda salida de la Estación Espacial Internacional (ISS) por parte de los astronautas estadounidenses Rick Mastracchio y Mike Hopkins el pasado martes para concluir las tareas de reparación del sistema de refrigeración iniciadas el pasado sábado.
Según un comunicado de la Nasa, "la represurización comenzó a las 19H23 GMT, tras una salida espacial de siete horas y media de duración". Era la segunda salida realizada por los dos astronautas norteamericanos, quienes entraron en las cámaras de descompresión de la ISS concluyendo su salida para remplazar una bomba de amoníaco defectuosa.
La primera parte del trabajo la realizaron los mismos astronautas el pasado sábado desconectando y extrayendo la bomba defectuosa que regula la temperatura de los equipos del laboratorio espacial.
En su primera salida, que duró unas cinco horas y media, se logró el equivalente a casi dos días de trabajo, indicó la Nasa.
En las próximas horas será sometido a pruebas el sistema de calefacción de la ISS después de la instalación de una nueva bomba de enfriamiento y antes de que el centro de control de vuelo en Tierra decida ponerla en funcionamiento de forma definitiva.
Las tareas de los astronautas en el exterior de la ISS fueron interrumpidas brevemente cuando se percataron de la presencia de amoníaco a su alrededor. El amoníaco es utilizado por estas bombas de enfriamiento y se sospecha que su presencia habría resultado de una fuga cuando trataron de abrir las cuatro mangueras que alimentan la bomba.
Según la Nasa, como medida cautelar, el control de la misión pidió a los astronautas inspeccionar sus trajes por posible contaminación por amoníaco, para lo cual llevaron a cabo un procedimiento de limpieza más detallado en una cabina de la estación. L as cuatro mangueras fueron reconectadas con éxito a la nueva bomba, restaurando el suministro de amoníaco, mientras que Hopkins y Mastracchio completaron la conexión eléctrica’, explicó la Nasa.
Hace 14 años, otros dos astronautas norteamericanos realizaron una salida espacial en el día de Nochebuena. Fueron los tripulantes del Discovery Steve Smith y John Grunsfeld, quienes efectuaron una serie de trabajos para dotar de un nuevo aislamiento térmico al telescopio espacial Hubble.
