Washington — Los astronautas norteamericanos Rick Mastracchio y Mike Hopkins concluyeron con éxito el sábado su primera salida al espacio para reparar uno de los dos circuitos de refrigeración de la Estación Espacial Internacional (ISS), pero un problema en un traje espacial retrasará 24 horas la segunda misión prevista para hoy, según informó la Nasa.
Mastracchio y Hopkins regresaron a la cámara de despresurización en la ISS al concluir su salida espacial de 5 horas y media. Pero la aparición de un fallo en el sistema de condensación de agua en el traje espacial de Mastracchio, después de que se metiera en la cámara de descompresión, obligó a la Nasa a retrasar un día la segunda salida al espacio de los dos astronautas..
Este problema no tiene nada que ver con el que provocó una peligrosa fuga de agua en el casco del astronauta italiano Luca Parmitano el 16 de julio, que le obligó a entrar de urgencia en la estación.
Todo pareció funcionar con normalidad en la primera salida. "Excelente trabajo y muy rápido", comentó uno de los supervisores desde el centro de control en Houston cuando ambos astronautas lograron desconectar los cuatro tubos de la bomba de amoniaco defectuosa, además de las conexiones eléctricas, una hora y media antes de lo previsto.
Los equipos en la Tierra pidieron entonces a los astronautas adelantar parte de las tareas previstas para la segunda salida orbital programada para el lunes. Así, Mastracchio y Hopkins empezaron a retirar la bomba de amoniaco defectuosa, que ya fue reemplazada en 2010 y permite mantener una temperatura adecuada en la ISS. En esta operación el astronauta japonés Koichi Wakata asistió a sus compañeros norteamericanos manipulando desde el interior de la Estación un brazo robótico de 15 metros.
Una eventual tercera salida, prevista para el día de Navidad parece ya menos probable, dado que los dos astronautas podrían terminar de instalar la nueva bomba el lunes.
Desde que se detectó por primera vez el problema el 11 de diciembre, la climatización de la ISS depende del segundo circuito de refrigeración.
