Washington.- La Nasa ha aplazado al mes de enero el lanzamiento hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) de la nave de carga privada Cygnus, de la empresa orbital Sciences, a bordo de un cohete Antares, previsto para mañana, programando para los próximos días dos salidas al espacio de los astronautas para resolver la avería en el sistema de refrigeración en la ISS.
El lanzamiento del carguero espacial Cygnus, previsto para mañana desde el centro espacial Wallops, en la costa de Virginia, en una misión de abastecimiento de la ISS, no se efectuará antes de mediados de enero, según la Nasa. El aplazamiento permitirá dar tiempo suficiente a la tripulación de la ISS para centrarse en la reparación de la válvula defectuosa que desde el pasado día 11 impide el correcto funcionamiento del sistema de refrigeración de la estación.
La agencia norteamericana decidió ayer que a partir del sábado dos astronautas salgan de la ISS para reparar dicha válvula. La primera salida espacial de los estadounidenses Rick Mastracchio y Mike Hopkins, dos de los seis astronautas que viven en la ISS, se realizará el próximo sábado y durará unas seis horas y media. La segunda salida se realizará el lunes y, si fuera necesario, la nasa prevé una tercera salida el mismo día de Navidad.
La avería en el sistema de refrigeración obligó a la Nasa a utilizar un segundo circuito externo de refrigeración de la ISS, aunque este problema nunca puso en peligro a la tripulación de la estación espacial, que cuenta con tres válvulas de recambio en uno de los tramos del puesto avanzado orbital. Antes de decidir la salida espacial de los astronautas para reparar las piezas defectuosas, los ingenieros de la Nasa intentaron solucionar la avería activando otra válvula para poder restablecer el flujo normal de amoníaco en el circuito y mantener una temperatura adecuada. Pero aún son necesarios algunos ajustes, según informó el principal director de vuelo de la ISS, Judd Frieling.
