Washington.- Mars One, la organización holandesa que tiene el propósito de establecer un asentamiento humano permanente en Marte para 2025, se ha asociado con la multinacional aeroespacial estadounidense Lockheed Martin y con la británica Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL) para llevar a cabo la primera misión no tripulada a Marte en 2018.
"Estamos muy satisfachos de haber contratado a Lockheed Martin y a SSTL para nuestra primera misión a Marte. Ambos son jugadores significativos en su ámbito de especialización y poseen un notable historial", indicó Bas Lansdorp, director y uno de los fundadores de Mars One, en una declaración.
Conforme al plan, Lockheed Martin diseñará el vehículo de exploración de Mars One que estará basado en la nave espacial de la exitosa misión Fénix de 2007 que la compañía diseñó, construyó, probó y operó para la agencia espacial de Estados Unidos, la Nasa.
Por su parte, SSTL construirá el satélite de la misión que se mantendrá en órbita sincrónica de Marte y proporcionará el enlace de banda ancha alta para transmitir los datos y las imágenes de video del robot a la Tierra.
Lockheed Martin diseñó, construyó y operó el robot Phoenix Mars que la Nasa envió a Marte en 2007 en una misión de búsqueda de agua helada bajo el ártico marciano. "Este es un proyecto ambicioso y ya trabajábamos en el estudio del concepto de la misión, a partir del diseño probado de Phoenix", señaló en un comunicado Ed Sedivy, ingeniero jefe espacial de Lockheed Martin.
El artefacto Mars One tendrá un brazo robótico capaz de recoger muestras del suelo al igual que el Phoenix, y además un experimento para la extracción de agua del suelo; otro experimento para demostrar el uso de paneles solares de película fina en la superficie del planeta, y una cámara para un registro visual continuo.
Mars One indicó que decidió lanzar el vehículo explorador y el satélite de comunicaciones en 2018, dos años después de la fecha inicialmente programada.
La organización holandesa tiene el propósito de enviar a Marte a sus primeros cuatro astronautas voluntarios en 2025 y está invitando a personas de 18 años o más a presentar su solicitud. Aunque el viaje no tiene retorno, Mars One dijo que ha recibido hasta ahora solicitudes de más de 200.000 personas de todo el mundo.
