Cabo Cañaveral.- La Nasa tiene previsto para hoy el lanzamiento de la Misión de la Evolución Atmosférica y Volátil de Marte (Maven), una nueva sonda espacial encargada de examinar la atmósfera superior del planeta rojo que será lanzada hoy desde la Estación de las Fuerzas Aéreas en Cabo Cañaveral, Florida.
La nave se centrará en entender lo que ha sido la historia de la atmósfera, cómo el clima ha cambiado a través del tiempo y ha influido en la evolución de la superficie y la habitabilidad potencial por lo menos de los microbios.
Maven viajará durante 10 meses hacia el planeta rojo. A su llegada -en septiembre de 2014-, la nave espacial examinará los procesos específicos que llevaron a este planeta a perder gran parte de su atmósfera.
Los datos y análisis aportarán a los científicos pistas sobre el cambio climático operado en Marte y así proporcionar más información sobre la historia de la habitabilidad planetaria.
"La misión Maven es un paso significativo para desentrañar el rompecabezas sobre el ambiente del pasado y el presente de Marte", dijo John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la Nasa en Washington, quien añadió que el conocimiento que se obtenga de esta misión más los datos de otras misiones ayudarán a preparar los futuros viajes tripulados a Marte.
Los científicos están convencidos de que, de una forma u otra, Marte puede haber perdido su recurso más preciado: su gruesa atmósfera de dióxido de carbono, el CO2, el cual en la atmósfera de Marte actúa como un gas de efecto invernadero, igual que en nuestra propia atmósfera. La gruesa manta de CO2 y de otros gases de efecto invernadero podría haber proporcionado temperaturas más cálidas y una mayor presión atmosférica, condiciones que son necesarias para que el agua líquida no se congele o se evapore.
La nave, de 2,5 toneladas será lanzado a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V 401. Tras su llegada a Marte en septiembre de 2014, Maven se situará en su órbita científica elíptica. Durante el curso de su misión primaria de un año terrestre, Maven observará todas las latitudes marcianas. La altitud variará entre los 150 y los 6.100 km. Durante la misión primaria, MAVEN efectuará 5 maniobras de aproximación extrema, llegando a una altitud de 125 km. Este es el límite inferior de la atmósfera superior del planeta.
