Baikonur.- Un cohete ruso Soyuz despegó esta madrugada del cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, portando la nave Soyuz TMA-11M que llevaba a bordo a tres astronautas con la antorcha olímpica hacia la Estación Espacial Internacional (ISS). Estaba previsto que el vuelo durase seis horas.
El astronauta ruso Mikhail Tiurin, el estadounidense Rick Mastracchio y el japonés Koichi Wataka llevan a la estación orbital la antorcha, símbolo del ideal olímpico, que saldrá al espacio por vez primera durante cuatro horas. El comandante Tiurin, entregará la antorcha a sus compatriotas Oleg Kótov y Serguéi Riazanski, miembros de la anterior misión, que serán los encargados de sacarla al espacio exterior, después de un recorrido por todos los segmentos de la estación. Por razones de seguridad, la llama estará excepcionalmente apagada durante todo su periplo espacial.
La antorcha olímpica, que mide 95 centímetros de alto y pesa 1,8 kilos, fue diseñada para que fuese lo más fácilmente transportable posible. Su forma recuerda a la pluma de un pájaro de fuego, animal legendario en el folclore ruso.
A la ISS viaja una versión especial de la antorcha de Sochi que no tiene llama e irá atada a un cordón, para evitar que se escape en el espacio por algún descuido.
La nueva tripulación de la ISS, durante su misión en la estación, además de llevar a cabo numerosos experimentos científicos, deberán facilitar el atraque de dos cargueros estadounidenses, Cygnus y Space X. El tripulante japonés lanzará un minisatélite de su país.
