Sriharikota.- La India lanzó ayer con éxito su primera misión con destino a Marte, la sonda Mars Orbiter Mission (MOM), desde el Centro Espacial Satish Dhawan. en Sriharikota, en el sureño estado de Andhra Pradesh.
La sonda, con una inversión de menos de 74 millones de dólares, despegó desde la plataforma de lanzamiento en la base de Sriharikota, en la bahía de Bengala, a unos 80 kilómetros al noreste de Chennai (Madrás), según informóo la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO).
Después de Roscosmos, la Nasa, y la Agencia Espacial Europea (ESA), ISRO es la cuarta agencia del mundo y la primera del continente asiático en lanzar una misión a Marte. Sus objetivos científicos son estudiar la atmósfera marciana y las características, morfología y mineralogía de su superficie.
"Este es nuestro modesto comienzo en las misiones interplanetarias", comentó a los medios locales un portavoz de la ISRO, Deviprasad Karnik. La misión, con una décima parte del coste de las estadounidenses, ha sido desarrollada durante 15 meses por 1.000 científicos, según ISRO. Dispone de cinco dispositivos impulsados por energía solar a bordo de la nave, que recogerán datos para determinar el funcionamiento del sistema climático marciano, qué ocurrió con el agua, que se supone alguna vez existió en cantidad en ese planeta, y examinar sus minerales. También buscará indicios de metano, elemento químico básico en los procesos vitales en la Tierra que también podría provenir de procesos geológicos.
La nave, llamada Mangalyaan, de 1.350 kilos, se mantendrá en la órbita terrestre hasta el 1 de diciembre, fecha en la que comenzará su viaje de 300 días hasta Marte, donde está previsto que llegue el 21 de septiembre de 2014 tras recorrer 400 millones de kilómetros. Se trata de la primera de dos sondas Mars Orbiter. La segunda viajará al mismo destino en dos semanas. En este caso será puesta en órbita desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral.
Por casualidad o coincidencia, MOM se aproximará a Marte simultáneamente al orbitador MAVEN de la Nasa. Desde la agencia estadounidense señalan que ambas sondas “trabajarán en conjunto” para ayudar a resolver los misterios de la atmósfera de Marte. “Tenemos la intención de colaborar en algunos objetivos comunes”, indicó la Nasa.
