Londres.- La compañ;ía aérea británica Virgin Atlantic confirmó el pasado jueves que dos de sus pilotos declararon haberse dormido al mismo tiempo en la cabina de un A330 con 325 personas a bordo durante un vuelo de larga distancia con destino al Reino Unido el día 13 de agosto.
A pesar de acordar inicialmente que se alternarían para poder dormir en turnos de 20 minutos cada uno, tanto el capitán como el copiloto se vieron sumidos simultáneamente en un profundo sueñ;o. De tal forma, durante un tiempo el destino de los pasajeros quedó un martes y 13 en manos del piloto automático, sin nadie a cargo en caso de emergencia.
Las autoridades británicas de Aviación Civil indicaron a la cadena CNN que los pilotos se mostraron arrepentidos, pero a su vez éstos culparon del hecho a las propias autoridades aeronáuticas del Reino Unido por alargar los turnos de trabajo durante el pico de demanda por las vacaciones estivales.
El hecho se produjo mientras el A330 de Virgin Atlantic volaba a más de 9.000 metros de altura. Según difundió la cadena de televisión, los pilotos sólo habían dormido cinco horas en las dos noches anteriores por problemas en la programación de los vuelos de la compañ;ía. La noticia ha causado alarma en las islas británicas y ha puesto de nuevo el foco en la seguridad del transporte aéreo y en el preceptivo descanso de los pilotos ya denunciado anteriormente por los profesionales.
El portavoz de las autoridades británicas de aviación, Richard Taylor, aseguró que el vuelo llegó a su destino sin mayor problema y que es el primer incidente de este tipo que sucede en el Reino Unido en los dos últimos añ;os. De acuerdo a las leyes británicas, está permitido que los pilotos duerman en la cabina durante una parte de los trayectos.
Para hoy está previsto que el Parlamento Europeo vote una controvertida ley que pretende modificar las limitaciones del tiempo de vuelo para pilotos y tripulantes de cabina de pasajeros.
En Estados Unidos, dormir en la cabina va en contra de las reglas de la Administración Federal de Aviación (FAA). Pero algunos expertos, como el veterano piloto de aerolíneas y consultor en aviación Mark Weiss, están a favor de esta idea. “Es una creencia personal”, dice, “pero prefiero que el piloto duerma en una parte a velocidad constante para que luego se comporte mejor en una situación de alto tráfico o al aterrizar”.
