Richmond.- La firma norteamericana Orbital Sciences lanzó ayer desde la rampa 0A de la Wallops Flight Facility, en Virginia, un cohete Antares con la primera nave Cygnus en la misión Commercial Orbital Transportation Services (COTS) hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).
En este vuelo de prueba la Cygnus lleva unos 589 kg de carga incluidos alimentos y ropa, a la tripulación de la Expedición 37 que habita actualmente la ISS. éste es el tercer lanzamiento y último la fase de prueba del programa COTS de la Nasa, después de las dos primeras misiones de ensayo de la nave Dragon de SpaceX.
Gracias al programa COTS la Nasa ha financiado el desarrollo de las naves de carga Dragon y Cygnus para llevar carga a la ISS tras la retirada del programa de transbordadores.
Orbital ganó el contrato CRS (Commercial Resupply Services) de la Nasa en 2008 por el cual se compromete a lanzar ocho naves Cygnus a la ISS por un total de 1.900 millones de dólares una vez supere con éxito todos los objetivos de esta misión de prueba. Tras un vuelo de prueba de cuatro días para verificar el funcionamiento de todos los sistemas y dos días más de maniobras orbitales, la Cygnus Orb-D1 será captada por el brazo robot Canadarm2 de la ISS el próximo martes y permanecerá 30 días acoplada al puerto del módulo Harmony de la estación.
