Edimburgo.- El ministro de Universidades y Ciencia del Reino Unido, David Willetts, y Jean-Jacques Dordain, director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), inauguraron ayer en Edimburgo, el Simposio Living Planet en el que se presentan los últimos resultados de los satélites europeos y los principales logros de las iniciativas para la observación de la Tierra.
El Simposio Living Planet, que se desarrolla durante esta semana, reúne a más de 1.500 usuarios y científicos de todo el mundo. El tema principal será la versatilidad de las misiones Earth Explorer de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Este programa cuenta actualmente con tres misiones en órbita: CryoSat, GOCE y SMOS, que llevan varios añ;os recopilando datos sobre la criosfera terrestre, sobre el campo gravitatorio de nuestro planeta y sobre la humedad del suelo y la salinidad de los océanos, respectivamente. Estas misiones también han demostrado su capacidad para lograr otros objetivos más allá de los contemplados en su diseñ;o original.
CryoSat sigue midiendo el espesor y la extensión de las banquisas marinas y de las capas de hielo, pero también ha sido capaz de estudiar el perfil del terreno y analizar las aguas continentales, de monitorizar los cambios en el nivel del mar e incluso de cartografiar los fondos oceánicos.
GOCE ya ha recogido todos los datos necesarios para confeccionar un mapa del campo gravitatorio terrestre con un nivel de detalle sin precedentes. La comunidad científica también ha utilizado sus datos para estudiar la frontera entre el manto y la corteza terrestre – conocida como Moho. Este satélite fue capaz de detectar las ondas acústicas provocadas por el terremoto que azotó Japón el pasado 11 de marzo de 2011.
El satélite para el estudio de la Humedad del Suelo y la Salinidad de los Océanos, SMOS, nos ayuda a comprender mejor el ciclo del agua en nuestro planeta, pero también ha permitido monitorizar la extensión y el espesor de la banquisa ártica y ha sido capaz de medir la velocidad del viento en el ojo de los huracanes.
La siguiente misión de la familia Earth Explorer, Swarm, se lanzará a finales de este añ;o. Esta constelación de tres satélites tiene como objetivo estudiar uno de los aspectos más enigmáticos de nuestro planeta: su campo magnético.
El programa del Simposio incluye sesiones especiales dedicadas a los distintos programas e iniciativas de la ESA, entre las que destaca la contribución de la Agencia al programa para la Monitorización Global del Medioambiente y la Seguridad, recientemente bautizado como ‘Copérnico’. El Parlamento Europeo aseguró la financiación para este programa a principios de este verano tras la aprobación del marco financiero plurianual 2014-20.
Los servicios de Copérnico necesitan una fuente robusta de información, basada principalmente en los datos de los satélites de observación de la Tierra. La ESA está desarrollando la familia de satélitesSentinelpara este fin, el primero de los cuales se lanzará el añ;o que viene.
Ayer se celebró la sesión plenaria de inauguración en la que se presentaron los últimos resultados de las misiones de la ESA y el programa de Observación de la Tierra y de Copérnico.
Tras los discursos de bienvenida del ministro británico y del director general de la ESA, intervinieron en la sesión inaugural Volker Liebig, director de los Programas de Observación de la Tierra de la ESA; Philippe Brunet, director de Industria Aeroespacial, Marítima, de la Seguridad y de la Defensa de la Dirección General de Empresa e Industria de la Comisión Europea; y Alan O’Neill, presidente de ESAC.
