Vandenberg.- La Nasa lanzó el pasado viernes la nave Iris, un observatorio astrofísico dedicado a la observación del Sol. La nave fue lanzada a bordo de un cohete Pegasus desde un avión L1011 de Loockheed que despegó de la base de Vandenberg.
Iris obtendrá del Sol imágenes y espectros de alta resolución gracias a su telescopio de 20 cm de diámetro diseñ;ado por el Smithsonian Astrophysical Observatory. Cubrirá básicamente diversas bandas ultravioleta, para poner de manifiesto detalles de la cromosfera solar.
La nave ha sido construida por Lockheed Martin Space Systems Advanced Technology Center, para la Nasa. Pesa 236 Kg y operará desde una órbita heliosincrónica de unos 600 Km durante unos dos añ;os.
La misión se inició con el despegue del avión L-1011 que llevaba el Pegasus bajo su panza, se dirigió hacia un punto predeterminado sobre el océano Pacífico, y allí soltó al cohete, cuya primera etapa se encendió 5 segundos después. Iris fue liberada unos 13 minutos después.
Iris se dedicará al estudio de la atmósfera baja del sol y todos los procesos que allí se desarrollan. Para ello circunvalará la tierra en órbita polar, sincronizada con la línea que separa luz de sombra en la Tierra, de forma que pueda tener visión permanente del Sol. Cada órbita (de unos 600 Km de altura) le llevará 97 minutos en completarse. Tras su posicionamiento, empleará unos 60 días de pruebas y calibraciones antes de iniciarse la verdadera misión científica de la Nasa.
