París.- El satélite Gaia, la misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) que realizará un censo de 1.000 millones de estrellas, se lanzará a finales de este añ;o. Una rigurosa campañ;a de ensayos sometió el satélite antes de ser trasladado al Puerto Espacial Europeo en Kourou, en la Guayana Francesa.
Gaia pasará cinco añ;os midiendo con precisión la posición y la velocidad de 1.000 millones de estrellas. Para ello tendrá que observar cada astro unas 70 veces, durante las que también analizará su brillo, color y temperatura.
El censo resultante permitirá a los astrónomos identificar las distintas generaciones de estrellas de nuestra galaxia y reconstruir su viaje a través del espacio y del tiempo, produciendo la descripción más detallada de la estructura y de la evolución de la Vía Láctea.
En esta animación podemos ver cómo Gaia desplegará su parasol, de 10 metros de diámetro, poco después de su lanzamiento.
Este parasol tiene dos funciones: proteger del Sol los delicados telescopios y cámaras de Gaia y generar energía para el satélite. Como los instrumentos de Gaia siempre apuntarán en dirección opuesta al Sol, la parte de atrás de su parasol está equipada con paneles solares que generarán electricidad para la misión.
En la nueva sección dedicada a Gaia se irán publicando nuevas animaciones como esta, información de referencia y las últimas noticias de la misión a medida que se acerca la fecha de su lanzamiento, explicando en detalle cómo esta nueva misión de la ESA nos ayudará a comprender mejor nuestro vecindario cósmico.
