Turín.- El descenso y prueba de amerizaje del Vehículo Intermedio Experimental (IXV) de reentrada atmosférica de la Agencia Espacial Europea (ESA), construido por Thales Alenia Space, se llevó a cabo el pasado miércoles con gran éxito en el ‘Salto di Quirra Inter-force Test Range’ en Cerdeñ;a, Italia.
La "prueba de descenso" es muy importante para la calificación del IXV, pudiéndose verificar el correcto funcionamiento de la cadena de sistemas de recuperación de descenso previstos en la misión.
Transportado por un helicóptero proporcionado por la Army Light Aviation Unit, el modelo de prueba a escala 1:1, diseñ;ado por Thales Alenia Space y montado en Capua, en el Centro de Investigación Aeroespacial italiano (CIRA), fue lanzado desde una altura de 3.000 metros sobre el Mar Mediterráneo, reproduciéndose así la última fase de descenso del vehículo.
El objetivo del proyecto IXV es desarrollar un sistema europeo autónomo de reentrada atmosférica, caracterizado por elevadas propiedades aerodinámicas, debido a su especial forma de "elevación" y por un sofisticado sistema de orientación, navegación y control basado en la propulsión y las superficies aerodinámicas, así como por un sistema de protección térmica necesario para garantizar la reentrada en la atmósfera.
Thales Alenia Space es el encargado del diseñ;o, desarrollo e integración del vehículo IXV y encabeza un consorcio formado por las principales empresas europeas, integrado también por centros de investigación y universidades europeas. La entrega del vehículo a la ESA está prevista para mayo de 2014 y su lanzamiento por medio del lanzador europeo Vega, para el verano de ese mismo añ;o.
La separación del lanzador Vega se llevará a cabo a una altitud de 320 km. El IXV continuará su ascenso hasta alcanzar una altitud de 430 km.; a continuación, iniciará la fase de reentrada en la que se adquirieren los datos experimentales a través, tanto de la instrumentación convencional, como por la instrumentación avanzada, a bordo del vehículo. La velocidad de entrada en la atmósfera será de alrededor de 7,5 Km/s, a una altitud de 120 km. La misión, que durará aproximadamente 1 hora y 30 minutos, se cerrará con el amerizaje en el Océano Pacífico.
El desarrollo por Thales Alenia Space de este demostrador tecnológico, en el marco de un proyecto fuertemente apoyado por la Agencia Espacial Italiana, refuerza la presencia de la industria italiana en el diseñ;o y construcción de sistemas de transporte y de reentrada, en apoyo a los programas de exploración espacial y a la vista del desarrollo de los sistemas de transporte próximos generación.
