Friedrichshafen.- El carguero espacial europeo ATV-4 llevará a bordo "suministros científicos", así como numerosas provisiones para la Estación Espacial Internacional (ISS). Uno de los experimentos es el denominado Estudios fundamentales y aplicados en estabilidad de emulsiones (FASES) desarrollado y construido por Astrium.
El objetivo de FASES es investigar el comportamiento de las emulsiones en condiciones de ingravidez. Las emulsiones juegan un papel importante en muchos campos industriales; por ejemplo, en la producción alimentaria, en la industria cosmética y farmacéutica y también en la industria petrolífera. FASES se utilizará dentro del Laboratorio de ciencias de fluidos (FSL) del Módulo europeo Columbus.
La "cinta transportadora" desplaza las celdas experimentales (conteniendo cada una de ellas un mililitro) a dos estaciones de medición. El recorrido a través del interior del dispositivo se determina y registra claramente. Una vez que han llegado a ambos instrumentos de diagnóstico, pueden iniciarse los experimentos reales. La Unidad de acondicionamiento térmico (TCU), con su microscopio correspondiente, es la responsable del grupo de muestras transparentes, mientras que los tipos de muestras no transparentes se analizan en el Calorímetro de escaneado diferencial (DSC) en los procedimientos de comprobación determinados.
Como algunas de las mezclas de líquidos tienen una vida limitada inferior a dos meses, es necesario respetar estrictamente los plazos para el llenado de los contenedores de muestras y su introducción en el ATV-4. FASES es por tanto una "carga de última hora", es decir, pertenece a los últimos artículos de carga que se suben a bordo del "Albert Einstein".
Astrium es el contratista principal para la ESA, y es responsable del desarrollo, la integración, la comprobación y la certificación de FASES. La caja de FASES, poco impresionante exteriormente, aunque tan sólo pesa 35 kilos y mide 40x28x27 cm. contiene, entre otras cosas, 44 pequeñ;os contenedores de muestras rellenos de líquido, dos unidades de diagnóstico y una cinta transportadora.
Se han desarrollado dos diferentes tipos de celdas experimentales para FASES, que se llenan con mezclas definidas de modo preciso de agua ultra pura, parafina y hexano y que difieren en términos de composición y concentración. Los investigadores las separan posteriormente en emulsiones transparentes (ITEM) y no transparentes (EMPI).
La tripulación de la ISS deberá descargar FASES inmediatamente después del acoplamiento del ATV-4 a la Estación Espacial. El objetivo es procesar estas celdas con vida limitada en un plazo de unos pocos días en el laboratorio de Física de fluidos Columbus (Columbus Fluid Physics) tras su llegada a la ISS. Los experimentos adicionales deberán llevarse a cabo dentro de un período de tiempo de 6 a 8 meses. Durante dicho tiempo, los datos se descargarán los datos para ser analizados por los investigadores.
