Yuma.- La Nasa probó con éxito el pasado miérecolesla pasada semana en la localidad de Yuma, en el estado norteamericano de Arizona, los paracaídas para el descenso seguro de la cápsula Orión cuyo primer vuelo no tripulado se ha adelantado para el mes de septiembre del añ;o próximo.
Cuando la maqueta de la cápsula volaba aproximadamente a 250 mph empezaron a desplegarse los paracaídas. Es la velocidad máxima alcanzada por la recreación simulada para las pruebas diseñ;adas con vistas a su certificación para el vuelo tripulado.
Los paracaídas principales se despliegan en tres etapas para ralentizar gradualmente la cápsula según el proceso de descenso. "Las pruebas son cada vez más difíciles y el sistema de descenso con paracaídas está demostrando la redundancia y la fiabilidad del diseñ;o", dijo Chris Johnson, director del proyecto de la Nasa. "Las pruebas nos ayudan a ganar la confianza y el riesgo de equilibrio para garantizar la seguridad de nuestro equipo", añ;adió.
Los astronautas a bordo de la cápsula Orion utilizarán los paracaídas para frenar la nave en la maniobra de amerizaje en el Océano Pacífico tras regresar a la atmósfera de la Tierra.
Las próximas pruebas tendrán lugar en julio y en septiembre de 2014 la nave Orion sin tripulación ensayará un vuelo espacial. El cohete Delta IV Heavy sería el encargado del lanzamiento a falta del nuevo lanzador de la Nasa, el SLS.
Lockheed Martin, el principal contratista de la cápsula, asegura haber aumentado el número de trabajadores encargados del ensamblaje, con dos turnos al día los siete días de la semana. El primer vuelo de Orion realizará dos órbitas alrededor de la Tierra, a una altitud de 5.800 kilómetros de la superficie terrestre, lo más lejos que cualquier nave tripulada ha ido en 40 añ;os. La reentrada a la atmósfera será a unos 32.000 kilómetros por hora y pondrá a prueba el escudo térmico y el sistema de paracaídas diseñ;ado para la nueva nave. La Orion está diseñ;ada para que un ser humano deje la órbita baja terrestre y se aventure, por fin, a otros objetivos, nada menos que la Luna, los asteroides cercanos y Marte.
